책담화(138): 나의 낯설고 반짝이는 정착기, <나는 빛나는 3학년이야>

나는 빛나는 3학년이야 ㅣ 스콜라 어린이문고 43
곽유진 외 지음, 서영 그림 / 위즈덤하우스 / 2025년 3월

    <나는 빛나는 3학년이야>는 곽유진, 최은옥, 김다노, 우미옥 작가가 각각 한 편씩 쓴 단편을 묶은 단편동화집입니다. 제목에서 알 수 있듯 네 이야기의 주인공은 모두 초등학교 3학년이에요. 초등학교 현장에서 근무하다 보면 3학년은 거의 '제2의 입학'이라고 해도 될 정도로 많은 것이 바뀌는 학년입니다. 과학이나 사회 등 새로운 교과 과목이 등장하고, 처음으로 6교시를 경험하기도 해요. 처음으로 나이가 '두 자릿수'가 되는 나이이기도 하고요. 이처럼 초등학교 3학년은 '어린이'와 '청소년'의 경계에서 많은 것이 바뀌는 나이입니다. 바로 이 시기를 주목한 책이라 읽기 전부터 흥미롭게 느껴졌습니다. 

    네 편의 이야기들 중 가장 인상 깊게 읽은 이야기는 세 번째 수록작인 김다노 작가의 '라도와 해가'입니다. 이야기의 구조 자체도 탄탄한 데다 저의 개인적인 경험이 많이 떠올라 감정이입이 깊이 되기도 했기 때문입니다.

    전라도에서 나고 자란 나영이는 3학년이 되어 서울로 전학을 오게 됩니다. 사투리가 많이 묻어나는 나영이의 말투에 3학년 1반 어린이들은 놀라기도 하고 신기해서 웃기도 해요. 자신을 다르게 보는 친구들의 시선이 불편했던 나영이는 쉬는 시간에 복도로 나와 서성이던 중 복도에 놓인 고양이 전화기가 울리는 것을 발견합니다. 전화기 반대편에는 경상도에서 오늘 막 서울로 전학 온 3학년 어린이 '해가'가 있었습니다. 나영이와 '해가'는 서로의 처지에 깊이 공감하며 따뜻한 위로와 응원을 주고받습니다. 마음이 한결 나아져 교실로 돌아온 나영이는 이후 여러 일들을 겪으며 3학년 1반 어린이들이 자신을 싫어하거나 놀리려고 말을 걸었던 것이 아니라는 점을 깨닫게 됩니다.

    저의 고향도 지방이라 처음 서울로 올라왔을 때 제 말투를 신기해하는 사람들의 시선이 부담스럽고 불편했습니다. 삶의 경험치가 쌓인 지금에야 '신기해하라지~'하며 대범하게 넘겼으면 좋았겠다는 생각이 들지만, 그때는 저도 모르게 위축되어 말을 꺼내기가 참 힘들기도 했어요. 그런 경험이 떠올라서인지 나영이가 3학년 1반 친구들과 오해를 풀고 점점 친해지는 장면, 그리고 '해가'의 정체가 드러나는 결말 부분이 아주 감동적이고 기억에 오래 남았습니다. 책을 끝까지 읽고 나서도 여운이 가시지 않아 '라도와 해가'만 세 번 정도 다시 읽었을 만큼요.

    여러분의 3학년은 어떠셨나요? 그리고 환경이 많이 바뀐 삶의 어떤 시기는 어떠셨나요? <나는 빛나는 3학년이야>를 읽으며 나에게도 있었을 그 시절을 가만히 되돌아보는 시간을 가져 보아도 좋겠습니다.

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