책담화(59): 쓴다는 즐거움, <초정리 편지>

초정리 편지 ㅣ 창비아동문고 229
배유안 지음, 홍선주 그림 / 창비 / 2006년 9월

    5학년 2학기 사회 시간에는 역사를 배웁니다. 올해에는 역사를 공부하는 동시에 학생들과 역사 동화를 읽으며 옛날 사람들의 삶을 좀더 생생하게 느껴보려고 해요. 그 시작으로 고른 책은 바로 배유안 작가의 <초정리 편지>입니다.    
    <초정리 편지>는 '창비 좋은 어린이책' 수상작이며, 2006년에 처음 출간된 이후 꾸준히 사랑받으며 지금까지도 출판되고 있는 명작입니다.

    이 책은 세종대왕이 한글을 막 반포했을 무렵을 배경으로 합니다. 주인공은 신분이 낮은 열두 살 남자아이 장운이에요. 장운은 우연히 산에서 만난 이름 모를 할아버지에게서 신기한 글자를 배우게 됩니다. 지금까지 양반들이 쓰던 한자(진서)와는 달리 소리나는 그대로를 옮길 수 있는 글자예요. 장운은 한글을 배우고 난 후 눈부시게 성장합니다. 멀리 떨어져 지내는 누이와 편지를 주고받을 수 있게 되고, 배운 지식을 글로 적어두었다가 다시 보기도 하지요. 글자를 통해 자신만의 세상을 넓혀 가는 모습은 저에게도 깊은 울림을 주었습니다. 더 감동적인 부분은, 장운이 자신이 배운 글자를 주변 사람들에게도 알려주며 다른 이들의 삶까지 긍정적인 방향으로 바꾸어 나가도록 도움을 준다는 점입니다. 이는 백성을 사랑하는 마음으로 훈민정음을 만들었던 세종의 마음과도 맞닿아 있다고 느꼈습니다.

    국어교육학과를 졸업하고 국어 교사로 학생들을 가르친 배유안 작가님의 지식 덕분에 책에는 훈민정음이 막 만들어졌을 때의 옛 한글이 많이 실려 있습니다. 아이들과 옛 한글들을 살펴보며 지금의 한글과 어떻게 다른지 이야기를 나눌 수 있는 좋은 기회가 될 것이라고 생각합니다.

    <초정리 편지>는 앞서 썼듯 출간된 지 꽤 오래된 책이라 요즘 출간되는 책보다 조금 어려운 낱말이 나오기도 해요. 하지만 그 속에서 느낄 수 있는 옛 사람들의 삶의 모습은 어떤 역사책보다 생생하게 다가옵니다. 글자를 통해 성장하는 장운의 모습은 아이들에게 꿈과 용기를 심어주고, 한글의 소중함과 위대함을 알게 해 줄 것이라 기대합니다.

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