책담화(46): 오해와 진실 사이, <콩이네 옆집이 수상하다!>

콩이네 옆집이 수상하다! ㅣ 초승달문고 39
천효정 지음, 윤정주 그림 / 문학동네 / 2016년 12월

    <콩이네 옆집이 수상하다!>는 강낭콩만 한 귀여운 생쥐 콩이와 숲속 동물들의 이야기입니다. 반전이 있는 구성, 개성 있는 동물들, 그리고 자연스럽게 배우고 이야기할 수 있는 말하기 예절까지. 학생들과 함께 읽고 이야기 나누기에 정말 좋은 책입니다.

    이야기는 콩이네 옆집에 이웃이 이사를 오면서 시작됩니다. 숲속 친구들이 알지 못하는 땅속 동물이 구멍을 파고 살기 시작한 거예요. 더구나 그 구멍에서는 이상한 소리가 들려옵니다! 콩이는 걱정이 되고 무서워서 곧바로 친구들에게 가서 수상한 이웃에 대해 말합니다. 그러자 친구들도 하나둘씩 그 이웃에 대해 누군가에게 들은 이야기를 말해 주어요. 눈이 다섯 개라느니, 다리가 여섯 개라느니. 이 소문들이 쌓이면서 콩이는 더욱 두려움에 빠지게 됩니다. 과연 수상한 이웃의 정체는 무엇일까요?

    이 책은 단순한 구조로 쓰인 저학년용 동화책이지만 소문과 선입견, 말하기 예절에 대해 다시 한번 생각해 보게 합니다. '누군가에 대한 이야기는 그 사람이 있을 때만 하기', '험담은 줄이고 좋은 말만 하기' 등의 생활 속 말하기 규칙을 이야기 속에서 자연스럽게 익힐 수 있습니다.

    또한 책에 등장하는 여러 동물 캐릭터들은 각자 뚜렷한 개성과 장단점을 가지고 있습니다. 예를 들어, 콩이는 겁이 많지만 남의 말을 진실되게 믿어 주어요. 또 개구리 씨니는 말을 꼬아서 하지만, 친구가 없는 두꺼비 떡두의 첫 번째 친구가 되어 주기도 합니다. 이야기 속에서는 캐릭터들의 단점이 더 부각되지만, 함께 읽으면서 장점도 함께 찾아보고, 나와 비슷한 동물은 누구인지 스스로 돌아보는 활동으로 연결해 보아도 좋겠습니다.

    <콩이네 옆집이 수상하다!>의 흥미로운 점은 각 장이 '스테이지'라는 이름으로 구분되어 있다는 점이에요. 스테이지를 거듭할수록 콩이네 옆집에 이사 온 동물의 정체가 조금씩 밝혀져서 마치 추리 게임을 하는 듯한 구성처럼 느껴지기도 하고, 중심이 되는 동물이 매 스테이지마다 바뀌기 때문에 이야기를 끊어 읽기에도 좋습니다. 한글이 서툰 초등 저학년이나 느린 학습자도 부담 없이 읽을 수 있기도 합니다.  

    책을 다 읽은 뒤에는 콩이, 그리고 다른 동물들의 행동과 마음을 되짚어 보며 아이들과 함께 말의 힘과 책임에 대해 이야기 나눠 보시길 추천합니다. 또 어린이 희곡에 관심이 있는 분들은 김수희 작가가 각색한 <콩이네 옆집이 수상하다!>의 희곡 판도 함께 읽어 보시면 좋겠습니다:)

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