책담화(39): 호랑이와 인간 사이, <루호>

루호 - 제26회 창비 ‘좋은 어린이책’ 원고 공모 대상작(고학년) ㅣ 창비아동문고 323
채은하 지음, 오승민 그림 / 창비 / 2022년 3월

    <루호>는 호랑이와 토끼, 참새가 인간 사회에 섞여 살아가는 하숙집을 배경으로, 자신의 정체성을 고민하는 한 아이의 이야기를 담은 따뜻하고도 깊은 동화입니다.

    주인공 루호는 호랑이입니다. 인간의 모습으로 둔갑해 '고드레 하숙'이라는 집에서 인간처럼 학교도 다니며 살고 있어요. 고드레 하숙의 주인은 루호의 보호자인 구봉입니다. 구봉 역시 둔갑한 호랑이지요. 고드레 하숙에는 루호와 구봉 외에도 희설과 달수라는 루호의 친구들이 함께 삽니다. 희설은 까치, 달수는 토끼예요. 루호, 희설, 달수는 모두 모악 할미라는 산속의 신령 같은 존재에게서 둔갑을 배운 뒤, 구봉과 함께 인간 사회로 내려왔습니다.

    사춘기에 접어든 루호는 혼란을 겪고 있습니다. 

    '나는 호랑이로 살아야 할까, 아니면 인간으로 살아야 할까?'

    자신의 존재 이유에 대한 깊은 고민입니다.

    그러던 중, 루호가 사는 동네에 지아네 가족이 이사를 오게 되면서 이야기가 펼쳐집니다. 지아의 아버지인 강태는 자신이 '금강산 호랑이' 전설 속 주인공 유복이의 후손이라고 주장하며, 둔갑한 호랑이를 알아볼 수 있는 호랑이 사냥꾼이라고 소개합니다. 루호는 강태에게 정체가 들통날까 봐 두렵지만, 동시에 호랑이인 자신이 계속 인간인 척하며 숨어 살아야 하는 것인지 의문을 품기 시작합니다.

    <루호>는 호랑이와 인간 사이에서 정체성을 고민하는 루호의 이야기이자, 여러 가지 기대와 시선 속에서 진짜 자신을 찾고자 애쓰는 요즘 아이들의 이야기이기도 합니다. 작은 하숙집 안에서 서로를 존중하고 기다려 주는 희설과 달수, 구봉의 따뜻한 시선과 지지는 루호가 자기답게 살아가는 데 꼭 필요한 바탕이 됩니다.

    아이들도 마찬가지 아닐까요? '진짜 나'를 발견하고, '있는 그대로의 나'를 받아들이기 위해서는 친구와 가까운 어른 등 주변 사람들의 긍정적인 격려와 기다림이 반드시 필요합니다.

    <루호>는 '금강산 호랑이' 전설을 바탕으로 한 이야기이기에 <루호>를 읽기 전에 '금강산 호랑이' 전설에 대해 알고 읽으면 더 깊이 이해할 수 있습니다. 저는 학생들에게 이 책을 소개하기 전에 권정생 작가가 쓴 <금강산 호랑이>를 먼저 읽어 주었어요. 다만 이 전설은 다소 이야기가 무거울 수 있으니, 학생들에게 소개하기 전에 먼저 읽어보시고 소개해도 될지 판단해 보시기 바랍니다.

    <루호>는 흥미로운 설정과 진지한 질문을 함께 담고 있어, 이야기의 재미와 주제의 깊이를 모두 갖춘 책입니다. 아이들과 함께 읽고, '나답게 살아간다는 건 어떤 것일까?'라는 질문에 대해 함께 생각해 보시기를 추천합니다.

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