시녀 이야기

시녀 이야기 (리커버 일반판, 무선) ㅣ 시녀 이야기
마거릿 애트우드 지음, 김선형 옮김 / 황금가지 / 2018년 4월

‘시녀 이야기’는 해마다 노벨상 시즌이 돌아오면 언제나 강력한 수상 후보 중 하나로 거론되는 마가릭 애트우드 여사의 대표작이다. 나로서는 눈먼 암살자 이후 두 번째로 접하는 작품인데, 개인적으로는 문학적 작품성은 한 개인 또는 집안의 몰락을 이야기한 눈먼 암살자가 더 훌륭한 것 같았다.

SF작품 중 좋아하는 작품인 ‘킨’이 시간여행이란 상상력을 동원하여 인종차별을 당하는 사람의 고통과 두려움을 다른 어떤 작품보다 생생하게 전달해 주었다면 ‘시녀이야기‘는 갑작스런 정치적 변동으로 신분이 추락한 여성들의 삶의 고통을 작품 속 주인공의 내면 이야기 및 독백 속에서 체험 할 수 있다. 현실하고 구분된 SF적 상상력이 동원된 이야기라고 하지만 현실에서도 비슷한 일이 벌어진 적이 있다. 최근에도 히잡 착용을 비롯한 종교를 통한 여성차별이 벌어지고 있는 이란에서 이 작품과 비슷한 일이 벌어졌다고 할 수 있고, 간간히 들린 뉴스 속에서 투쟁하는 인란 여성들의 마음을 ’시녀 이야기‘를 통해 다소나마 이해할 수 있을 것 같았다.

성 차별을 고발한다는 작품의 주제의식에 비해 내용은 다소 우울한데, 그 체제 속에서 점차 순응적으로 약하게 변해하는 주인공의 모습을 보여 주어서 그런 것 같다. 마지막에 실린 에필로그에 해당되는 부분에서 이 체제는 종식되었다고 이야기되어 다소 안도할 수 있는 느낌을 주기는 하지만, 주인공의 운명은 밝혀주지 않아 명쾌한 느낌은 주지 않는다. 에필로그에서 새로운 삶을 찾았을 지도 모른다는 내용도 있기는 하지만 본문의 내용만으로만 보면 이용당하다 희생당하는 비극적인 결말로 생각하는 것이 맞을 것 같다.

애트우드 여사의 작품은 앞으로도 계속 읽겠지만, SF적 상상력이 동원된 이야기 속에서도 주로 내면의 감정에만 충실하여 주변 묘사나 이야기의 생동감이 조금은 부족한 것이 아닌가 하는 아쉬움이 있는데 다른 작품에서는 어쩔지 기대해 본다.

경제학자처럼 생각하기

경제학자처럼 생각하기 - 불확실성의 시대를 읽어내는 경제학
에드 콘웨이 지음, 육혜원 옮김 / 이화북스 / 2025년 4월

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 주관적인 리뷰입니다.

에드 콘웨이는 ‘물질의 세계’로 처음 접한 작가인데 흥미로운 주제의 글을 무척 맛깔나게 쓴다는 인상을 받았는데 이번 ‘경제학자처럼 생각하기’에서도 비슷한 느낌을 받았다. 경제학의 주요한 항목들을 50개를 골라 설명해 주는 형식을 가지고 있는데 글솜씨가 훌륭하여 이해하기 좋다는 느낌을 받았다.

사실 경제에 문외한이었다가 삼프로 팟캐스트를 통해 경제와 투자에 입문하게 되면서 경제상식을 하나 둘 익혀가다가 인터넷 강좌를 통해 경제학원론을 공부하였는데, 이 책에서 다루는 주제가 거의 모두를 경제 팟캐스트에서 다루었을 정도로 투자에 관심을 가지고 있는 사람이라면 꼭 알아야할 내용을 담고 있다고 생각된다.

사실 경제학은 현대 사회를 살아가는 사람이라면 꼭 알아야 하는 학문이지만 따분한 느낌을 떨쳐버리기 어렵다. 실제 생활에서는 거의 필요 없는 수요-공급 곡선을 시작으로 공부하는 것 보다는 이 책에서 다루는 토막상식 등을 통해 경제학의 개념을 익히는 것이 훨씬 도움이 될 것이라고 생각한다.

이 책의 장점을 하나 더 꼽자면, 보수와 진보 경제학에서 출돌하는 내용을 제법 많이 다루고 있어 (래퍼곡선, 필립스 커브 등) 여러 당 (또는 세계의 여러 정부)에서 주장하는 정책에 대한 판단기준을 가질 수 있다는 것이다. 학교에서 다루는 경제학, 경제학사를 공부하면 오히려 무조건적으로 그 내용을 받아들이기 때문에 현실을 위한 경제학은 어떠해야 하는지 생각을 못 할 수도 있는데, 이 책은 좋은 대안이 될 수 있을 것으로 생각한다.

소리 없는 쿠데타

소리 없는 쿠데타 - 글로벌 기업 제국은 어떻게 민주주의를 무너뜨리는가
클레어 프로보스트 외 지음, 윤종은 옮김 / 소소의책 / 2025년 4월

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 주관적인 리뷰입니다.

책의 부제는 ‘글로벌 기업 제국은 어떻게 민주주의를 무너뜨리는가’로 되어 있는데, 크게 보면 관련되지만, 엄밀히 말하면 책 내용과는 조금 거리가 있는 것 같다. 책의 내용은 세계의 빈국을 위한 원조와 평화를 위해 구성된 국제기구가 실제로는 설립취지와 다르게 글로벌 대기업의 수탈을 위한 도구로 활용되고 있는가에 대해 언론인들이 세계 각국을 누비며 조사하는 내용이다.

저자들이 세계를 누비는 모습이 스파이 영화의 주인공들 같다는 느낌도 살짝 들었지만, 대부분은 인터뷰로 구성되고 중요한 문서나 증거를 발견하는 정도까지는 소개되지 않기 때문에, 나로서는 저자들의 주장에 동의하지만 일반 대중들에게 과연 저자들의 주장이 어느 정도까지 신뢰를 얻을 수 있을지 다소 걱정이 생기는 것도 사실이다.

세계 평화를 위한 노력이나 원조 같이 순수한 활동도 선진국의 글로벌 기업의 이익에 악용되고 있다면, 국제적인 협력이 중요한 기후위기 대응 같은 것도 글로발 에너지 기업의 이익으로 악용될 여지가 있을 것 같아 걱정이 생기는 것도 사실이다. (재생에너지가 다른 에너지 보다 경제성이 높아지면 기업들은 다른 생각 없이 재생에너지를 선택할 것 같기는 하지만)

또한 이 책에서 다루는 문제점을 고치기 위해서는 특별한 방법은 없고 전 세계의 정부가 보다 민주적이고 투명하게 되는 것 이외에는 대단한 방법은 없는 것 같은데, 현재처럼 주요국의 정상들이 스트롱 맨들이 보수적인 정책을 취한다면 이 책에서 다루는 문제점은 더 커질 수 있을 것 같다. 책을 읽기 전에는 잘 몰랐던 문제점을 알게 되었으며, 민주주의의 중요성을 다시 한 번 생각하게 되었다.

최적화라는 환상

최적화라는 환상 - 최고의 효율, 최선의 선택은 과연 이 세상에 존재하는가
코코 크럼 지음, 송예슬 옮김 / 위즈덤하우스 / 2025년 4월

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 주관적인 리뷰입니다.

공학을 전공하고 관련된 일을 하고 있어 최적화라는 표현이 무척 익숙한 편이다. 설계를 직접하지 않아 최적화 작업을 직접하지는 않지만 필요성이나 중요성은 잘 알고 있고, 개인적으로 인공지능을 공부할 때도 결국을 최적화를 잘 하기 위한 것임을 알고 있다.

이 책 ‘최적화라는 환상’에서 개인적으로는 좀 더 높은 차원의 최적화를 하는 과정을 생각했었다. 유명한 최적화하는 알고리즘이나 방법론을 리뷰한 후, 더 고수의 방법을 제시해 주지 않을까 내심 기대했는데 이 기대와는 다른 이야기를 한다.

즉, 최적화(책의 내용을 보면 고효율 정도의 개념이라고 보는 것이 더 좋을 것 같다)를 위해 엄청난 희생과 노력을 치르지만 우리가 보지 못하는 다른 요인들에 의해 그 동안 한 고생이 무색한 결과가 나오는 다양한 예를 제시하고 있다. 이 책에서도 언급했지만 식스 시그마 경영으로 유명한 잭 웰치의 경영사례가 대표적인 일 것이다. 효율 향상을 위해 저성과를 낸다는 종업원들을 쫒아내고 엄청난 실적을 쌓는 듯 했지만, 내실있게 성장한 것이 아닌, 금융 등을 통해 겉에 보기에만 훌륭한 외적 성장을 하다 이제는 매우 상황이 안 좋은 것으로 알고 있다.

경제 성장만 생각하며 인류가 살아온 삶이 그 동안 고려하지 않은 환경, 기후 등에 의해 인류전체의 삶이 위협받는 상황까지 도달했으니, 과연 최적화나 효율을 추구한 의미가 무엇이 었는지 무색해지는 것이 사실이다.

문제점을 지적한 것에 비해 해결책 제시를 많이 하지는 못해 아쉬운 점이 있기는 해도 하루하루의 삶에서 무엇이 과연 더 중요한 지 생각해 볼 기회를 준 책인 것 같다.

#최적화라는환상

#코크크럼

비표준 노트

비표준 노트 - 창의력을 자극하는 174가지 그래프
팀 샤르티에.에이미 랭빌 지음, 이충호 옮김 / 해나무 / 2025년 4월

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 주관적인 리뷰입니다.

학생시절 유체역학을 배우면서 비압축성, 비점성 유동이라는 가정에서 나오는 Potential Flow를 배우면서 복소함수를 이용한 수학적인 표현으로 다양한 형상과 그 주위를 흐르는 유동을 표현할 수 있다는 것을 알게 되면서 수학과 유체역학이 무척 매력적인 학문이라고 생각하게 되었다.

비표준 노트는 학생시절 유체역학을 배우면서 느꼈던 학문 속에서 아름다움을 발견하는 경험을 다시 하게 해주는 책이었다. 이 책에서 제시하는 그래프 중에는 순수한 수식으로만 구성된 것이 아닌 인위적인 조작을 이용해서 구성된 것도 있는데, 개인적으로 그런 그래프보다는 순수하게 수식으로 이루어진 그래프가 더 마음에 와 닿았는데, 예를 들자면 회전하는 포물선이나 포물체 등 물리학 등에서 접할 수 있는 그래프들이다. 또한 프랙탈 이론 등에서 접한 코흐 눈송이도 비슷한 느낌이 들었다.

극한 파트나 극좌표 파트에 소개된 그래프들이 학생시절 유체역학에서 접했던 그림과 비슷하여 추억에 잡기게 하는데, 프로펠러, 코르사주, 가을, 만다라 등이 인상적이다. 경로 파트에서 나오는 그래프는 물리학적인 의미를 주는 그림들이라 특히 좋았던 것 같다.

내 경우는 과거의 전공이 이 책에서 소개된 그래프와 연관이 있어 남다른 느낌을 주었는데, 다른 분들은 어떤 느낌으로 이 책을 보게 될지 궁금한 느낌도 드는데, 상당히 특이한 경험을 두는 책임은 틀림 없는 것 같고, 누군가에는 번쩍이는 아이디어를 줄 수 있을 것이라 생각한다.