히든 피겨스

히든 피겨스 - 미국의 우주 경쟁을 승리로 이끈, 천재 흑인 여성 수학자들의 이야기
마고 리 셰털리 지음, 고정아 옮김 / 동아엠앤비 / 2017년 2월

언론 그리고 팟캐스트 <과학하고 앉아있네>에서 NASA에서 컴퓨터가 많이 발전하지 않은 상태에서 컴퓨터의 역할을 대신해서 계산을 수행하면서 달로 유인우주선을 가능하게 한 여성에게 2015년에 오바마 대통령이 자유훈장을 수여했다는 소식을 들은 적이 있었는데 (여성이라는 것과 나이가 많다는 사실이외에는 기억나는 게 없다), 그레서인지 이 책의 소개를 보자마자 꼭 읽어야겠다는 생각이 들었다.

이 책을 읽으면서 비로소 캐서린 존스를 비롯한 여성 계산인력 (이 책에서는 컴퓨터라 부른다)이 흑인이라는 것을 알게 되었다. 이 책에 등장하는 분들이 인종차별, 성차별을 비롯하여 항공우주공학에 대한 지식의 장벽까지 3개의 엄청난 장벽을 무너뜨린 분들이라는 것을 알게 되면서 얼마나 그들이 치열하고 존경스러운 삶을 사셨다는 것을 깨닫게 되었다. 다만 아쉬운 점은 이 책에 등장하는 도로시 본, 캐서린 존슨, 크리스틴 맨 등의 인물에 대해 자세하게 나오지는 않아서 책을 읽고난 후에도 이 분들에 대해 그리 많은 것을 알게 되지는 않았다. 이 책을 바탕으로 영화도 만들어졌다고 하는데 (아직 보지는 못했지만), 영화처럼 인물을 따라가는 소설 비슷한 서술이었으면 훨씬 좋았을 것 같다는 생각이다. 

이 책을 읽으면서 느낀 점 하나는 이 분들이 엄청난 사회적 편견을 이겨냈는데, 다른 면에서 보자면 아마도 나사에서 냉전이나 또는 소련과의 우주개발 경쟁에서 승리하기 정말로 최선을 다하는 과정이었기에 외부 사회에 비해서 그나마 차별이 적지 않았나 하는 생각이 든다. 우주항공 분야의 개발과 관련된 책이라 나와 친근한 유체역학 관련된 이야기도 간간히 볼 수 있어서 더욱 좋았던 것 같고, 이 책에서 조금은 부족했던 인물들에 더 잘 알기위해 영화도 꼭 보아야겠다고 생각한다.

대논쟁! 철학 배틀

대논쟁! 철학 배틀
하타케야마 소우 지음, 이와모토 다쓰로 그림, 김경원 옮김 / 다산초당 / 2017년 2월

역사상 이름을 떨쳤던 유명 철학가들이 모두 함께 한 장소에 등장하여 각종 이슈에 대해 서로 토론하는 내용을 담은 책이다. 책 표지만 보고 만화인 줄 알고 상당히 기대했지만, 만화는 아니고 대화체로 구성된 책이다. 물론 만화로 나왔어도 같은 내용이 대화 구름 속으로 들어가기만 하고 큰 차이는 없얼 질 것 같다는 생각이 들기도 한다. 

이런 아이디어를 가진 책이라면 예상할 수 있는 내용인데, 각각의 철학자들이 자신의 유명한 철학적 사고에서 고정된 모습으로 유연한 사고를 하지 못하는 모습으로 나와서 자신의 생각만 고집하는 모습으로만 나와서 아쉬운 구석도 있었다. 특히 토머스 홉스나 제레미 벤담은 만인의 만인에 대한 투쟁이나, 최대 다수의 최대 행복이라는 아이디어만 앵무새처럼 계속 주장하는 우수꽝스런 모습으로 나와서 아쉬운 면이 있다. 이들의 자신의 후대에서 자신의 생각에서 발전시킨 철학적 사고를 한 모습을 본다면 그들의 지성으로 볼 때 분명히 이해하는 모습을 보였으리라 생각하고 이 책에서도 그런 모습을 볼 수 있었으면 좋겠다는 생각이 들었다. Round 11에서 프란시스 베이컨의 경험론과 르네 데카르트의 합리론을 임마누엘 칸트가 합치고 인정하는 모습이 소개되기도 하였다.

세계 철학사의 중요한 주장들을 한, 두 문장으로만 사용하면서 논쟁하는 모습이라 생각만큼 쉽거나 만만한 책은 아니라고 생각한다. 짧은 글로  각종 철학을 소개하는 모습에서 약간은 고등학교 도덕시간에서 철학을 배우는 것 같다는 느낌이 들었다. 이렇게 여러 철학을 맛보다가 오랜만에 실존주의 철학 이야기를 접했는데 최근에 가졌던 생각에 대해 이 철학이 답해줄 것 같다는 생각이 들었다.

최근의 우리나라 상황을 보면서 드는 고통 중 하나는 인간에 대한 회의가 너무 강하게 드는 것이었다. 물론 정의가 이루어지는 것을 바라는 국민들의 수가 훨씬 많기는 하지만, 그와는 별개로 인간의 탈을 쓰고 어떻게 저런 생각을 가지고 저런 행동을 할 수 있는 지 이해할 수 없는 사람들이 너무 많다는 것이었다. 게다가 나자신도 나이가 들면서 비슷하게 되지는 않을까하는 생각도 들면서 인간 자체에 회의감이 많이 들었는데, 이 책에서 나온 실존주의 철학에서 그럼에도 불구하고 절망하지 않고, 자신의 관계를 딛고 살아가라고 추천하는 말이 정말 인상적이었다. 그런 의미에서 실존주의 철학이 이 시대를 살아가는 데 도움이 있을 것 같다는 생각이 들었다. 또한  Round 15 인간은 무엇을 위해 살까에서 소개된 석가모니의 '인간은 세계와 관계를 맺기 위해 살아간다'는 말도 기억에 남는다. 이 부분에서는 키에르키고르, 석가모니, 레비나스 등이 이 책의 다른 부분과는 다르게 서로 마음을 열고 토론하면서 인생을 살아가는 방법에 대해 결론을 도출하는 흐뭇한 모습을 보여주는데, 이 부분이야말로 책의 저자가 독자들에게 꼭 전해 주고 싶은 내용이기 이런 형식으로 결론을 냈으리라 생각한다.

하나일 수 없는 역사

하나일 수 없는 역사 - 르몽드 역사 교과서 비평
고광식 외 옮김, 김육훈 해제, 르몽드 디플로마티크 기획 / 휴머니스트 / 2017년 2월

<하나일 수 없는 역사>는 르몽드에서 나온, 19세기 후반부터 21세기 초반까지의 세계사를 다룬 책이다. 당연히 폐지될 줄 알았지만 아직까지 살아남아서 꾸준히 문제를 만들어내는 헬조선의 국정 국사교과서를 비판하는 듯한 제목을 가지고 있는데, 실제로 이 책의 각 페이지마다 있는 <세계의 교과서 들여다보기>코너는 한 사건에 대해서 서로 다르게 서술된 교과서를 소개하면서 이 책의 제목 그대로 그 역사를 서술하는 입장과 목적에 따라에 달라지고 조작된 역사를 보여주고 있다. 

책의 구성이 교과서 비슷하게 구성되어, 친근하면서도 비교적 이해하기 쉬울 것 같다는 느낌을 주면서 20세기에 발생한 세계사의 여러 현장을 소개한다. 어찌보면 신문을 읽는 듯한 느낑도 드는데, 책을 읽는 동안 20세기의 역사가 흘러가면서 그 속에서 내 자신이 같이 호흡하고 있다는 느낌이 들기도 하였다. 그럼에도 불구하고, 세계사의 중요한 사건들을 1페이지 남짓한 짧은 지면에 소개하였기 때문에 그 내용이 상당히 축약적이고 이해하기 어려운 부분도 제법 있는 편이라고 생각된다. 또한, 책의 각 페이지마다 그 사건과 연관되는 미술이나 사진이 함께 소개되어서  본문의 내용을 읽기 이전부터 내용을 미리 짐작할 수 있게 해주는 역할을 하는 것도 주목할 점이다. 이런 것들을 보면, 이 책을 잘 소화하기 위해서는 독자 스스로가 이 책을 읽어나가면서 페이지에 배치된 여러 코너와 자료들을 잘 활용하면 이 책으로부터 얻을 수 있는 것이 훨씬 많아질 것으로 생각한다..

이 책을 읽으면서 보는 20세기의 세계사는 단 하나, 자본주의(제국주의)의 성장과 그 수탈에 따른 약소국, 약소민족들의 고통의 역사였다. 간신히 21세기에 들어서면서 인류의 이성이 깨어나고 인류 전체가 서로 도우면서 함께잘  살아나가는 길을 꿈꿀 수 있는 여지를 살짝 보여주는 듯하지만, 블레시트나 트럼프의 미국 대통령 당선 등 최근의 세계 흐름을 보면 결국 절망적이 될 수 밖에 없는 것 같다.

이 책에서 소개된 세계사의 장면들 중에서 가장 충격적인 내용은 <파라과이, 자유무역에 당하다>라고 생각한다. 일제강점기 이전에 불안한 국제정세 속에 있던 우리나라가 취했으면 정말 좋았을 것 같은 독립적이면서 애국적인 결정과 과정을 이 시기의 파라과이에서는 거의 모두 밟아갔다. 하지만, 결국에는 주변의 강대국에게 침략 당하고, 파괴당하고 그들의 체제 속에 편입되고 말았다. 그 모습을 보고나니 우리 조상들이 과거에 어떤 발버둥을 쳤더라도 어쩔 수 없이 식민지 상태로 전락할 수밖에 없었을 것 같다는 느낌이 들었다. 그 이외에도, <산티아고에 비가 내린다>같은 영화를 통해 어느 정도 알고 있는 칠레의 아엔데 정권의 붕괴라던가, 이 책에서 소개된 알제리의 독립전쟁, 그리고 이 책에는 소개되지 않았지만 세계에서 기름보유량이 2번째인 나라임에도 불구하고 미국의 셰일가스, 오일때문에 경제가 완전히 붕괴된 최근의 베네수엘라의 모습 등을 보면서, 약소국이 강대국의 횡포에서 벗어나기는 정말 힘들다는 것을 다시 한번 느끼게 되었다. 즉, 최근까지도 세계의 역사는 실제로는 제국주의가 겉모습만 살짝 바꾼, 강대국이 약소국을 여전히 수탈하는 과정이고, 그 권력들이 서술한 역사는 자신들의 악행을 미화하고 감춘 것이라는 것을 깨닫게 되었다. 

탁월한 사유의 시선

탁월한 사유의 시선 - 우리가 꿈꾸는 시대를 위한 철학의 힘
최진석 지음 / 21세기북스 / 2017년 1월

최근 몇년간 읽은 책 중에서 가장 좋다고 생각되는 책 중 하나인 <생각하는 힘, 노자인문학>의 저자 최진석 교수님의 새 책이 나와서기쁜 마음으로 책을 읽었는데, 역시 명불허전으로 정말 좋은 책이라 생각된다. 

책 내용은 무척 단순하지만 정말 중요한 내용이다. 왜 우리나라가 개발도상국에서 한단계 업그레이드된 선진국으로 올라서지 못하는 지, 왜 2위권 전략으로 다른 나라에서 먼저 개발한 제품을 따라 잡거나 더 좋은 제품으로 개선하는 것까지는 잘하지만 전혀 다른 새로운 개념의 제품을 만들어내지 못 하는 지, 19세기말 중국과 일본은 서양의 문물을 받아들이는 과정에서 정신적인 면까지 새롭게 하는 개혁을 추구했지만 왜 우리나라는 외세에 의존하는 것에 그쳤는가 등의 문제를 논하고 있다 (엄밀하게 말하면 아직까지 이 단계에서 머무르고 있다고 본다). 

이 책에서는 이러한 문제가 자신과 삶에 대한 철학의 부재가 원인이라고 한다. 또한 우리나라에서 흔히 알고있는 철학개념은  다른 사람이 행한 철학을 따라 공부하고 추종하기만 하는 것에 머무르지만, 우리의 사고가 우리 자신을 주체적으로 생각하는 단계로 올라서는 것이 진정한 철학의 개념이라고 말하고 있다, 

일상에서 살아가면서도 이 책에서 지적한 문제를 수없이 많이 접하고 생각한 적이 있다. 예를 들어, 내가 속한 분야에서 발행되는 논문을 보면 외국에서 나온 논문을 흉내내는 수준을 벗어나지 못하고 있는 것을 자주 경험한다. 국내 연구진에 의한 세계적인 학술지에 나온 논문이라고 하더라도 진정하게 새로운 개념의 논문은 거의 없기에 우리나라의 학문 수준이 아직 멀었다는 것을 느낀 적이 많다.

사실 다른 곳에서도 이런 지적은 많이 하지만 그 원인이나 치유책은 거의 소개되지 않았는데 이 책의 마지막에서 그 이유를 발견할 수 있었다. 철학적으로 살기 위해서는 삶에 대해 경이감을 가지고, 기존 사고체계에 대해 전복적으로 대응하는 것이 필요한데 경쟁 속에는 그 점이 어렵다는 것이다. 다시 말해서 지나친 경쟁 속에서는 사람이 자기 자신으로 존재하기 어렵고, 진보하기도 어렵기에 한 단계 업그레이드되기 힘들다는 것이다. 

끈임없이 자신을 넘어설 수 있도록 노력하는 탁월함을 추구하는 삶을 살아갈 수 있도록 꾸준히 생각하는 것이 철학하는 삶이고 우리나라에 꼭 필요하는 것을 유념하고 노력해야겠다.

폭력적인 세계경제

폭력적인 세계 경제 - 우리는 불확실한 미래의 충격에 대처할 수 있을 것인가?
장에르베 로렌치.미카엘 베레비 지음, 이영래 옮김, 앤서니 기든스 추천 / 미래의창 / 2017년 1월

최근에 열심히 듣는 팟캐스트가 있다. 국정농단 청문회에 나와서 화제가 된 주진형 전 한화증권 대표와 국회위원 손혜원이 진행하는 <경제, 알아야 바꾼다>. 우리나라의 경제 상황, 구조를 설명하고 어떤 식의 개혁이 필요할까 이야기하는 시간인데, 이야기를 듣는 나의 느낌은 수술을 위해 배 (또는 신체의 다른 부위)를 갈랐는데 엄청난 암덩어리가 주렁주렁 나와서 어찌할 바를 모르고 그냥 덮어야겠다는 생각만 드는 것과 비슷하다. 다시 말해서 엄청난 문제가 산적해있고 그냥 두면 모두 망하게되지만, 도저히 치료할 방법이 떠오르지 않는 상황 그 자체이다. 우리나라 경제의 문제는 일제로 부터 물려받은 원청과 차청으로 갈라진 경제구조가 큰 이유이고 신자유쥬의 경제체제로 대표되는 세계적인 경제 위기가 더욱 문제를 심각하게 하는 상황이다.

이 책에서는 현재 세계경제의 문제와 그에 따른 증상을 설명하고 이를 위한 대처방법을 논한다. 기술적 진보의 붕괴, 노령화, 불평등, 산업공동화, 탈금융화 등 언론을 통해 많이 접해본 내용이 나온다. 책을 읽으면서 계속 느낀 점은 집중해서 책을 읽기가 정말 어려웠다는 것이다. 이 책에 나오는 각각의 경제현상과 그 결과에 대해 논한 문장의 연결을 이해하기 위해서는 경제를 비롯한 다양한 분야의 지식이 필요한데, 이 책은 불친절하게도 아무런 설명이나 주석없이 지나가는 경우가 많아서 책읽기가 무척 힘들었던 것 같다.

또 하나 아쉬웠던 점은 이 책이 언급한 경제문제에 대해 마지막에 가서는 치료법 이나 보완을 제시할 것으로 기대했는데 그 내용이 매우 미비했다. 내가 책을 제대로 이해못해서인지도 모르지만 무척 허탈한 느낌을 가질 수 밖에 없었던 것 같다. 한 두달 후 나라가 새로와 질 수 있을 때 다시한 번 도전해보아야 할 것 같다.