나무에서 숲을 보다

나무에서 숲을 보다 - 리처드 포티의 생태 관찰 기록
리처드 포티 지음, 조은영 옮김 / 소소의책 / 2018년 4월

영국의 은퇴한 생물학자 리처드 포티의 나무와 숲에 대한 글이다. <베른트 하인리히, 홀로 숲으로 가다>와 최근에 접한 <자연의 비밀 네트워크>에 이은 숲에 대한 새로운 책이다. 자연을 관찰한 기록 또는 사유한 기록을 중심으로 한 두 책에 비해 이 책은 저자가 관찰하고 있는 너무밤나무 숲과 연관된 역사적 사실을 비롯한 인문학적인 내용도 상당히 포함되어 있어 내용의 스펙트러미 무척 넓은 책이라 할 수 있다.

나 자신이 쭉 도시에서 성장하여 자연의 동식물의 이름이나 생긴모습, 특징 등을 발 모르는 것이 많아 이런 류의 책을 읽으면 까막눈 (문맹)이 글을 읽는 느낌이 들고 무척 답답하고 안타까웠는데 이 책에는 다행히 사진이 다수 포함되어 저자가 설명하거나 묘사하는 자연의 모습을 그나마 맛볼 수 있는 것이 좋은 점이었다.

저자가 관찰하는 숲과 연관된 역사적 사실이 자연을 관찰 내용 못지않게 제법 상당히 이야기되는데, 멀리 떨어진 한국에서 사는 사람에게는 무척 지엽적이고 관심이 덜 가는 내용이 많아 흥미가 다소 떨어지기도 하였다 (추가적인 배경설명이나 역자 주가 있었으면 더 좋았으리라 생각한다). 이러한 숲과 연관된 역사와 함꼐 저자의 지인의 말이나 행동이 이 책에서 제법 인용되는데, 그러한 인물들에 대한 설명이 거의없어 당황스러운 느낌을 받기도 하였다.

글의 서술 방식이나 저자가 자연이나 인생을 바라보는 태도가 무척 여유가 있고 유머스러워 매우 재미있는 책이라고 생각하는데, 읽는 사람의 지식이 무족하여 완전히 소화하기 어려웠던 점이 아쉬운 점이다. 시간 여유를 가지고 한줄 한줄 음미해가며 다시 한번 읽어볼 시간을 가져야 할 것 같다.

자연의 비밀 네트워크

자연의 비밀 네트워크 - 나무가 구름을 만들고 지렁이가 멧돼지를 조종하는 방법
페터 볼레벤 지음, 강영옥 옮김 / 더숲 / 2018년 4월

생물학에 대한 책은 제법 읽었지만 이 책처럼 생태계에 대해 이야기한 책은 처음 읽는 듯하다. 생태계의 여러 종들이 먹이사슬 또는 먹이 피라미드를 통해 엮여있다는 사실은 학창시절 생물과목을 통해 배웠거나 황소개구리같은 외래종이 우리나라에 들어와서 우리나라 고유 종이 위협받는다는 사실을 뉴스에서 접하는 했으나, 이 책에서 이야기하는 것처럼 먹이 피라미드 속에서 한 종의 수가 급격히 늘어나거나 줄어들 때 다른 종이 곧바로 영향을 받는 모습을 보는 것은 무척 신기하면서도 놀라운 일이었다. 

이 책을 읽기 전에는 생태계의 규모가 상당히 커서 어느 정도의 외란에 대해 균형을 잃지 않을 것으로 생각하였는데 전혀 그렇지 않다는 것을 알게 되었다. 이러한 내용에 대해 곰곰히 생각해보면 인류에 의한 환경오염이나 생태계의 교란의 범위가 과거에 비해 점차 커지고 있는 것을 어느 정도 느끼는데, 환경에 대한 인류의 책임감이 보다 강해져야 할 것으로 생각된다.

이 책에 나온 많은 에피소드 중에서 가장 인생적인 내용은 연어와 관계된 것이었다. 연어의 삶 자체가 민물에서 태어나서 바다로 가서 성정하고 다시 민물로 돌아와서 후손을 남기므로 무척 특이하지만, 이 책의 관점에서 보면 바다 생태계에 있는 풍족한 영양분을 육지의 생태계로 옮겨주는 역할을 한다는 내용이 무척 새롭고 인상적이었다. 콩과 식물 등을 비롯한 일부 식물만 질소를  이용한 영양분을 직접 만들 수 있고 다른 식물은 토양을 통해 얻어야만 하는데, 알을 낳고 생명을 잃게 되는 연어의 몸이 분해되면서 육지의 생태계에 제공하는 영양분 중 매우 큰 비중을 차지한다는 사실을 새롭게 알게 되었다.

이 책에 소개된 한 종의 변화가 다른 생태계에 영향을 미치는 모습이 상당히 복잡한 경로를 거치는 경우가 많아 이 분야를 연구하는 것이 무척 어려울 것 같다는 생각이 든다. 또한 주위 환경이 조금 바뀐다면 이 책에서 언급된 저자의 설명과 다른 양상이 발생할 수도 있는 등 많은 조사와 치밀한 연구자세가 필요한 분야임은 틀림없는 사실인 듯 하다.

평균의 종말

평균의 종말 - 평균이라는 허상은 어떻게 교육을 속여왔나
토드 로즈 지음, 정미나 옮김, 이우일 감수 / 21세기북스 / 2018년 3월

산업혁명 이후 생산성과 효율을 엄청나게 올렸던 표준화, 기준 등에 따라 이루어진 인류문명 (특히 교육에 대해) 에 대해 새로운 방향을 제시하는 책이다. 

테일러가 표준화라는 개념을 제시한 이 후, 인류는 거의 모든 분야에서 효율성을 위해서 평균적인 사람이라는 기준을 제시하고 이에 따라 모든 문물이나 설계를 해왔지만, 실상은 그 평균치에 꼭 맞는 사람이 없다는 아이러니를 제시하며 이야기를 시작하고 있다. 미국여성의 평균적인 신체 치수를 바탕으로 만든 조각상 노르마와 같은 신체를 가진 여성이 없다는 이야기 등은 믿기 어렵지만 이 책의 주장이 얼마나 중요하며 그간 사용되었던 표준이란 개념의 얼마나 취약한 것인 지 알 수 있다.

 인류와 관련된 데이터를 통계학의 개념의 하나인 에르고딕으로 가정하여, 각 개인에 대한 정보를 평균하여 그 개인에 대한 정보를 정리하는 대신 여러사람의 정보를 평균하여 표준을 구한 것이 현재까지 인류가 사용한 표준화 방법인데,이러한 가정은 옳지않다는 것은 잘 알려진 사실이다. 

물론 테일러의 표준화 개념을 통해 생산성이 향상된 것은 분명한 사실이므로 무조건 부정할 것만 것이 아닌 것도 사실이다. 하지만 이 책에서 든 예와 같이 전투기의 조종석 설계 같은 복잡하고 한계에 접하는 분야에서는 평균 신체에 맞춘 설계를 하는 것보다 각자의 신체에 맞출 수 있는 설계를 하는 것이 복잡하고 한계적인 상황에서 훨씬 유리할 것이다.

이 책에서 평균의 오류가 가장 많이 발생하는 분야의 예를 든 것이 바로 교육이다. 교육은 위에서 언급한 전투기 조정보다 더 복잡한 프로세스이지만 아직까지 평균, 표준에 맞춰져 있고 각 개인의 소질이나 적성에 대한 배려가 많지 않다. 이 책의 저자인 토드 로즈 역시 평균에 맞춰 설계된 교육에 적응하지 못하여 지진아 취급을 받았지만 스스로 자신에 맞는 학습을 하면서 능력을 발휘하여 하버드 대학교수의 위치까지 올랐고, 자신의 경험을 바탕으로 평균에 맞춘 교육 대신 각 개인에 맞춘 교육 방법을 주장하고 있다.

앞서 기존 교육이나 문물에 대해 새로운 대안을 제시한 책이라 했지만 완전히 새로운 개념은 아니다. 예를 들자면 동양철학의 노자의 생각이 이와 비슷한 개념이라고 할 수 있고, 각 개인을 존중하고 배려한다는 의미에서 진보(보수와 비교되는)라고 구분할 수도 있을 것이다. 

미래산업 전략 보고서

미래산업 전략 보고서 - 중국을 뛰어넘고 4차산업혁명을 이끄는
이근 외 지음 / 21세기북스 / 2018년 4월

이 책을 읽기 전에 <신과 함께>라는 팟 캐스트에서 중국 경제에 대한 이야기를 들었는데, 중국의 압도적인 인구와 경제 규모로 인하여 4차산업혁명을 위한 빅데이터의 크기는 어떤 나라보다 앞선다. 더우기 중국은 구글이나 페이스북 등의 중국 진출을 허용하지 않아 중국 내 인터넷 사업을 통한 데이터는 오로지 중국기업만 가질 수 있어 4차산업혁명의 승리자는 중국이 될 수 밖에 없고 우리나라는 틈새시장을 노려야한다는 내용이었다. 이 책은 4차 산업혁명을 위한 여러 산업 분야에서의 우리나라의 전략을 이야기했는데 앞서 이야기했던 팟캐스트의 내용과 일맥상통하는 내용이었다. 

앞서 이야기한 팟 캐스트에 따르면, 빅 데이터 이외에도 이를 위한 규제나 기반시설에 관해서도 중국이 우리나라보다 유리한 고지에 있다고 하는데, 그 이유는 놀랍게도 중국이 우리나라보다 경제가 낙후되었다는 점이다. 즉, 4차 산업혁명을 위해서는 기존 시설을 없애고 새로운 시설로 바꾸고 이에 따른 규제나 법률이 정비되어야 하는데, 우리나라는 기존 시설과 규제 등이 일종의 장애물 역할을 한다는 것이 충격적이었다. 

이 책은 우리나라가 처한 불리한 점보다는 우리나라 상황과 처지에 맞는 산업 전략을 제시하고 있는데, 주석주석 읽어보아야 완전히 소화할 수 있을 듯하다. 하지만 큰 틀에서는 위에서 말한 것 처럼 4차 산업혁명을 맞는 중국과 한국의 처지를 이해한다면 올바른 전략을 수립하는데 큰 도움이 될 수 있을 듯하다.

나는 왜 니나 그리고르브나의 무덤을 찾아갔나

나는 왜 니나 그리고르브나의 무덤을 찾아갔나
송영 지음 / 문학세계사 / 2018년 3월

이름은 몇번 들었지만 작품을 제대로 읽지 못했던 작가였던 송영. 그의 유고집을 통해 그와 처음 접하니 미안하기도 하고 아쉽기도 하다. 책에 실린 그의 데뷰작인 추계를 제외하고는 그의 삶, 인생경험을 바탕으로 쓴 소설 몇번이 묶은 책이다. 정확히는 모르지만 꾸며넣은 이야기가 거의 없이 느껴지므로 소설이 아니라 에세이집이라 하는 것이 더 맞을 것 같다는 생각이 든다.

타국에서 느끼는 이국적인 정취와 함께 개인의 사유를 담은 내용이 많은데, 특히 러시아 여행이 처음 허가되면서(냉전이 끝나고 사회주의가 무너지는 시기의) 러시아를 방문하면서 느끼는 느낌이 담겨져 있어 새롭게 남북관계가 개선되는 이 시점에서 이 책을 익는 것은 무척 의미가 있다고 생각된다. 첫 작품 <화렌의 연인>이나 표제작인 <나는 왜 니나 그리고고르브나의 무덤을 찾아갔나>는 작가가 이야기를 끝냊 못한 상태에서 세상을 떠서 무척 아쉬운 느낌이 든다. 특히 <나는 왜 니나 그리고고르브나의 무덤을 찾아갔나>는 사회주의가 무너지고 이념의 시대가 끝나는 과정에서 느끼는 지식인의 심정이 어떤 식으로 정리될 지 무척 궁금한 결정적인 장면에서 끝나버려 아쉬운 느낌을 준다.

<라면열봉지와 50달러>는 정말 흥미로운 작품이다. 사회주의가 무너지는 혼동스러운 시기에 작가가 러시아를 방문할 때 마땅히 먹을 것도 없을 것이라는 생각으로 가지고 갖던 라면 10봉지를 현지에서 만난 한국말 잘하는 젊은 러시아 청년을 만나 선물로 주면서 시작된 두 사람의 우정에 대한 이야기가 무척 인상적이었다. 교류하는 시간은 무척 짧았고 국적이나 나이 등도 두사람의 차이가 무척 컸지만 서로를 알아보고 오랜시간에 걸쳐 우정을 이어가게 되는데, 이 러시아 청년이 바로 박노자 교수이고 저자는 그의 주례도 서게 된다.

작품을 처음 읽지만, 내 자신의 이야기인 것처럼 세상과 사람을 보는 방법이 나와 비슷하다는 느낌을 받아 친근하게 느껴지고 마음에 들었다. 저자가 겪은 문단이나 정치인 주변의 이야기도 섞여 있어 제법 흥미로왔다. 박노자와 연관된 또 하나의 작품< 발로자를 위하여> 등은 기회가 된다면 앞으로 읽어보고 싶다.