고대에서 중세시대까지 사람들은 지상에서는 물질적으로잘살 수 없다고 생각했지만, 중세 말기 토마스 아퀴나스에 이르러 사람이 보다 잘살 수 있기 위한 상업활동을 인정하게 되었고, 애덤 스미스는 사람이 부를 축적하고 잘사는 구체적인방법을 제시하기에 이른다. 애덤 스미스의 가장 큰 업적은 산업혁명 이전까지 국가와 종교가 장악하고 있던 경제를 자유로운 경제의 장으로 개방한 것이다. 다시 말해, 기업가정신을가진 민간기업가에게 경제의 주도권을 이전시킨 것이다. 애덤 스미스의 경제인 economic man 모델은 자유시대 경제적 독트린의 첫 번째 산물이었다.