인어공주

인어공주 ㅣ 어린이작가정신 클래식 9
한스 크리스티안 안데르센 지음, 한상남 옮김, 찰스 산토레 그림 / 어린이작가정신 / 2022년 7월

세계적 동화 작가 안데르센이 쓴 <인어공주>를 다시 새로운 시선으로 읽을 때 어떻게 다가올까 궁금했고, 화가 찰스 산토레의 무한한 상상력에서 나온 일러스트는 바다 속을 어떻게 그렸을까 기대가 컸다. 어떻게 사랑할 것인가, 진정한 사랑의 의미를 알게 되는 스토리가 유명해서 그림이 좀처럼 빛을 낼 수 없을지도 모른다는 즐거운 상상도 했다. 이 책을 받고 표지의 아름다운 색채와 묘사로 그려진 인어공주를 보면서 깊이 감탄했고 사유에 잠겼다.

15살 생일 특별이벤트로 물 위 세상을 처음 보게 된 막내 인어공주는 왕자의 생일 축하파티를 보게 된다. 천둥 번개로 배가 가라앉자 인어공주는 왕자를 구한다. 새로운 세계에 대한 호기심이 많았던 인어는 왕자에 대한 사랑으로 그만 마녀를 만나 무시무시한 거래를 하고야 만다. 꼬리를 사람의 다리로 만드는 물약을 받고, 목소리를 주고 만 것이다. 그리고 왕자와 사랑이 이루어져야 영혼을 얻게 되고, 아니라면 태양이 떠오를 때 물거품이 되는 내용이다. 인어공주는 가족과 바다를 떠나 두 다리를 얻어 육지의 왕자에게 갔다.

왕자는 누군지 알 수 없고 목소리도 없는 인어공주를 연민으로 사랑하지만, 왕자의 마음은 자신의 목숨을 구해주었다고 믿는 이웃나라 공주에게 가 있었다. 잘못된 오류가 사실이 되어버린 현실 앞에서 인어는 많은 희생을 하고서도 자신의 사랑을 이룰 수 없어서 걸을 때마다 날카롭게 아픈 다리와 발로 춤을 추었다. 전해지지 못하는 진심을, 꼭 말하지 않아도 된다는 듯이 이 동화는 해피엔딩으로 이어지지 않았다.

가족과 고향과 목소리를 잃고 새로운 삶을 선택했지만, 왕자는 인어공주가 자신의 생명을 구해준 은인이며, 많은 희생을 겪으면서 자신의 곁으로 왔다는 것을 전혀 알지 못했다. 왕자가 다른 공주와 결혼한 다음날, 인어는 물거품이 되고 공기방울로 변화하면서 가장 먼저 그들을 축복해주었다. 사랑의 승리자가 된 왕자의 신부에게 입맞추고 그들을 감싸 안아 주었다. 놀랍지 않은가! 자신의 안위보다 더 앞서는 위대한 사랑을 인어공주에서 보았다.

동화의 끝에 희망도 보았다. 세상과 사람들을 위해 선행을 하게 되면 공기방울도 영혼을 얻게 되고 영원한 생명을 얻는다는 것이다. 이 동화에서 사랑의 고귀함과 두려움을 이겨내는 숭고한 이타심을 볼 수 있었다. 안데르센의 실제 경험을 간절한 마음으로 쓴 스토리에 아르누보 화풍의 그림과 색채 변화들, 푸른빛 붉은빛 금색 보라색... 아름다운 인어들과 궁전, 물 속 세상을 무한한 상상력으로 펼쳐 보여주었다. 다양한 색상의 물고기 비늘, 인어들의 해초 같은 머릿결, 물결, 담쟁이덩굴은 신비로웠다. 아름답고 환상적인 글과 그림의 <인어공주>를 다시 만나게 되어 무척 기뻤다.