나는 농담으로 과학을 말한다

나는 농담으로 과학을 말한다 - 무심코 읽었다가 쓸데없이 똑똑해지는 책
오후 지음 / 웨일북 / 2019년 7월

이유는 잘 모르겠지만 어릴 때부터 과학이 참 어렵고 멀게 느껴졌다. 이유야 여러 가지겠지만 과학은 그저 열심히 외운다고 해서 실력이 늘거나 흥미를 가질 수 있는 분야가 아니었기 때문이다. 무엇보다 과학의 원리를 잘 알지 못하고 나의 언어로 소화하지 못했기 때문이 아닐까 생각해본다. 책 서두에 나온 아인슈타인의 말처럼 “당신이 알고 있는 것을 당신 할머니에게 설명하지 못하면 당신은 그것을 제대로 이해하고 있는 것이 아니다.”란 명언이 딱 들어맞는다.

이 책은 나와 같은 과알못들을 위한 책이다. 다양한 분야의 여러 에피소드들을 과학과 연결 시켜 우리가 흔히 볼 수 있는 일상에서 얼마나 과학이 밀접한지를 잘 보여주고 있다. 특히 저자인 오후는 문과 출신(?)임에도 불구하고 과학에 대한 유쾌한 책을 썼고 특이하게 전작은 ‘마약’에 대한 책을 쓸 정도로 다양한 분야에 관심을 가지고 있는 사람이다. 나는 이런 덕후를 사랑한다. 조금 과장해서 말하면(전혀 과장이 아니지만) 덕후만이 세상을 바꿀 수 있다고 생각한다. 때문에 이런 스타일의 책을 특히 더 사랑한다.

이 책은 총 7장으로 되어있으며 각 장마다 과학의 분야들을 여러 에피소드들을 통해 설명하고 있다. 그중에서도 흥미로웠던 장은 4장 – 성전환, 수술 에 대한 부분과 6장 – 빅데이터로 바라본 사회, 빅데이터가 바꿀 사회 였다.

4장은 언급한 대로 성전환 수술의 역사와 과정에 대한 내용이다. 성전환 수술 이전에도 남성과 여성이 아닌 이들이 존재했는데 그들은 인터섹스 혹은 간성이라고 부른다. 놀랍게도 그들은 인류가 탄생했을 때부터 존재해왔다(고 한다). 조선왕조실록에도 그들의 기록이 나오는데 그저 신기했다. 그리고 현대에 와서는 남성도 여성도 아닌 기준에 속하지 않은 아이는 간성으로 판별되는데 의사들은 그런 경우 성 지정 수술(외부 성기 재구성 수술)을 권한다고 한다.

이런 내용 자체가 신기하기도 하고 한편으로는 남성 중심의 사고라서 좀 불편하기도 했다. 실제로 2013년 유엔 고문특별보고관은 보고서를 통해 “간성 아동에 대한 자기 동의 없는 성 지정 수술은 유엔 고문방지협약에서 금지하고 있는 고문에 해당한다”고 말한다. 이건 과연 누구의 책임인가. 신의 뜻인가. 아니면 인간의 잘못인가. 그 누구의 책임도 아니지만 편견으로 가득찬 이 세상에서는 여간 불편하고 어려운 것이 아니다. (물론 수술을 받은 아이의 절반 이상은 한 성이 되어 큰 불편 없이 살아간다고 한다) 그리고 이 간성과 트랜스젠더는 분명 구분되어야 한다는 사실이다. 간성은 남성과 여성의 범주에 포함되지 않는 성이고 트랜스젠더는 성을 바꾸는 이들이다. 안타깝게도 불우한 삶을 사는 이들이 많다. 그밖에 책에는 트랜스젠더 수술이 어떻게 발전되어 왔는지를 자세하게 설명해주는데 이 부분도 처음 듣는 이야기가 많아서 무척 흥미로웠다. 놀라운 사실은 현대적 의미의 성전환 수술이 무려 1930년에 처음 이루워졌다는 것이다.

이토록 흥미롭고도 실제적인 이야기들로 가득한 이 책을 과학책이라고 보는데 무리가 있을지도 모른다. 하지만 분명한 사실은 이렇게 과학을 접하면 지루하지 않고 더욱 과학에 빠질 수 있다는 사실이다. 그래서 더 반갑고 의미있다.

내가 선명해지는 한 단어의 힘

한 단어의 힘 - 내가 선명해지는
에번 카마이클 지음, 김고명 옮김 / 한빛비즈 / 2019년 7월

너 자신을 알라. 철학에 대해 문외한이라도 이 문구를 모르는 사람은 거의 없을 것이다. 소크라테스의 말로 잘 알려졌지만 사실은 그리스 신전에 새겨진 문구라고 한다. 하지만 소크라테스의 인용과 그의 철학을 잘 대변하는 말로 오늘날까지 가장 유명하고 중요한 말이다. 나이가 조금씩 더 먹을수록 이 문장이 주는 임팩트와 힘은 나를 압도한다. 나는 누구인가. 나는 과연 나라는 존재에 대해 얼마나 알고 있는가. 그리고 그 존재에 대한 인식만큼 내 삶과 관계, 일들이 그 존재와 결을 같이 하고 있는가. 바쁜 현대 사회에서 이러한 질문이 너무 사치처럼 느껴질 수도 있지만 어쩌면 이 시점에서 반드시 짚고 넘어가야할 질문이라 생각한다.

이 책은 자기계발서이다. 하지만 또 다른 의미에서 인문학 서적이라 말하고 싶다. (사실 그 구분이 모호하다) 분명한 사실은 지금 어떤 일을 하고 얼마나 큰 규모의 사업과 매출을 내느냐가 아니라 나라는 한 인격체를 얼마나 인식하고 자신이 추구하는 가치대로 지금 살아가고 있느냐를 묻고 있다. 바로 자신을 대표하고 관통하는 ‘한 단어’를 통해서.

저자 에번 카마이클은 비교적 젊은 나이에 크게 성공한 사람이었으나 어느 순간 방향성 없이 나아가는 자신의 모습에 좌절한다. 그러다 자신의 한 단어 ‘믿는다’를 발견하고 놀랍게 그는 회복되었고 그 이후 엄청난 영향력을 가진 사람이 되었다. 그는 이 책을 통해 한 단어가 가진 놀라운 힘에 대해서 많은 이들과 나누고 있다.

사실 지금 이 시점에서 이 책을 읽게 된 것이 소름 돋을 만큼 내게 극적이었다. 최근 몇 달동안 일에 의욕을 잃을 정도로 지쳐있었다. 내가 왜 이 일을 하는지, 무엇을 향해 달려가는지 알 수 없었고 그러다보니 자연스레 일도 정체기였다. 특히 자영업인 탓에 그 영향은 더욱 컸다.

저자가 스티브 잡스의 연설이 트리거가 되어 본질과 핵심가치를 발견했듯이 나 역시 이 책으로 내 인생의 단어를 찾기 시작했다. 한 단어는 단순히 광고카피나 마케팅용 문구가 아닌 내 삶을 관통하며 나를 이끌어가는 원동력이자 사람들에게 나를 이해시키는 단어이다. 따라서 내가 결정하고 나아가는 모든 방향이 그 단어와 연결되어 있고 비로소 나는 세상에 단 하나밖에 없는 고유한 ‘나’로서 세상 앞에 설 수 있는 것이다.

저자는 반복해서 이야기한다. 성공한 대부분의 사람들은 돈을 버는 것을 좇아가지 않고 본질과 가치를 좇았다고. 너무 뻔하고 당연한 이야기처럼 들렸던 이 말이 이 책에 나오는 다양한 리더들의 삶을 통해 비로소 깨달아졌다. 결국 모든 수단의 목표는 ‘한 단어’를 향하고 있다. 때문에 개인이든, 기업이든 이 한 단어를 분명하게 찾고 그 단어로 삶과 경영을 재정립해야 한다. 이 책에서 나온 말 중에 인상 깊었던 ‘본질 장사’라는 표현이 마음에 남는다. 기능도, 현상도 아니라 본질을 파는 사업. 그 중심에 있는 한 단어. 나는 과연 그 단어를 발견했는가. 발견했다면 이제 그 단어가 나를 어디로 이끌어가든 내 삶을 맡길 일만 남았다.

단순하지만 강력한 이 책의 일독을 권한다.

나라는 브랜드로 살아남기

평생직장이 사라진 시대에 ‘나’라는 브랜드로 살아남기
모기룡 지음 / 책들의정원 / 2019년 7월

몇 년 전 브랜딩이랑 말을 처음 들었다. 그땐 유명 고급 브랜드들에 대한 이야기겠거니 생각했다. 하지만 그 이후로도 브랜딩이란 말은 점점 더 많이 들리게 됐고 점점 더 관심을 가지게 되었다. 그리고 그 단어가 기업이나 기관에만 해당하는 말이 아니라 개인에게도 적용된다는 사실이 더 흥미로웠다. 무엇보다 평생직장이 사라지고 있는 시점에서 안정된 자리를 추구하기 보다는 유연한 태도로 자신이 누구이고 자신이 추구하는 방향과 가치에 대해 고민하는 일이 필요하다고 생각한다.

이 책의 제목은 그런 내 관심사를 잘 반영해주는 제목이었다. 안 그래도 요 며칠 나는 어떤 사람인지 어떤 브랜드를 만들면 좋을지 고민이었다. 그러던 차에 이 책을 읽게 되었고 다양한 사례를 살펴보며 나 자신에 대해 한 번 더 깊이 생각해보는 시간을 가졌다.

책의 저자인 모기룡은 철학과 문화정보컨텐츠를 전공했고 인지과학으로 학위를 받았으며 모든 이들이 자신의 채널을 통해 스스로 브랜드를 만들 수 있도록 이 책을 썼다고 밝히고 있다. 나만의 브랜드를 만드는 일을 안내해주는 것만으로도 이 책은 의미가 있다고 생각한다.

목차를 살펴보면 초반에는 주로 자신만의 브랜드를 구축해서 셀럽(유명인)이 된 케이스들을 예를 들며 어떻게 이런 시대에서 평범한 사람이 살아남을지에 대해 고민하게 해준다. 그리고 중반으로 갈수록 어떻게 자신만의 캐릭터와 브랜드를 구축할 것인지를 실제적으로 설명해주고 있다.

이 책의 장점은 트렌드와 흐름에 대한 분석이 탁월하다는 점이다. 단지 유행이 아니라 그 너머에 있는 배경에 대한 내용까지 언급하며 단지 현상에 대한 분석이 아닌 원리와 흐름을 소개해주어 독자들에게도 적용할 수 있도록 친절하게 설명해주고 있다. 또한 인기요소와 노하우, 그에 따른 부작용, 결국 본질에 집중해야 한다는 포인트도 적절했다고 생각한다.

많은 이들이 1인 기업을 꿈꾼다. (나 역시 그러하다) 그렇다면 첫 단추를 잘 끼워야 한다. 누구나 유명인이 될 수는 없겠지만 자신만의 컨텐츠와 브랜드를 구축해서 행복한 삶을 살 수 있다면 그걸로 멋진 인생이 아닐까.

레오나르도 다빈치의 요리노트

레오나르도 다빈치의 요리노트 - 레오나르도 다빈치가 요리사였다고?
레오나르도 다 빈치 지음, 김현철 옮김 / 노마드 / 2019년 7월

많은 사람들이 그렇겠지만 아주 예전부터 레오나르도 다빈치를 좋아했다. 아니 존경하고 흠모했다고 하는 편이 맞을지도 모르겠다. 그의 천재성과 다양한 분야에서의 업적, 그리고 시대를 앞서는 선구자적인 행적이 전혀 다른 차원의 인간이라는 생각을 갖게 했다. 하지만 그렇게 관심이 있었지만 그가 요리를 즐겨했고 다양한 레시피를 남겨두었다는 사실은 잘 알지 못했다. (얼핏 들은 것 같긴 한데 기억이 나지 않는다)

이 책은 우리가 흔히 알고 있는 레오나르도 다빈치라는 사람의 또다른 면모를 발견할 수 있는 책이다. 그의 어린 시절이 어떠했으며 왜 그가 평생 미식가로서 다양한 음식을 실험(?)했고 개발하게 되었는지, 우리가 대중적으로 좋아하는 스파게티라는 요리가 사실은 레오나르도의 작품이라는 사실도 이 책에서 소개하고 있다.

사실 그의 요리의 시작은 술집이었다. 어려운 경제사정으로 인해 밤마다 세 마리 달팽이라는 술집에서 접대부로 일해야 했고 한 사건으로 인해 그가 주방일을 보게 되었으며 거기서 파는 음식을 개선하기 위해 노력했다. 하지만 너무 혁신적인 요리인 나머지 오히려 손님들은 줄어들고 레오나르도는 미움을 받게 되었다. 결국 레오나르도는 술집에서 도망쳤고 다시 그림을 그리기 시작했다. 그 경험으로 인해 레오나르도는 평생 요리에 관심을 가지고 요리노트를 기록했다(고 추측한다).

레오나르도는 사실 당시 사람들에게 크게 인정받지 못했다. 특히 그가 만든 요리법에 대해서는 많은 이들이 실망했다. (역시 천재는 대중성과 일치하지 않는다. 당시에 그를 천재라고 하는 사람들도 별로 없었을 것이다) 하지만 그는 자신이 재미있어하고 좋아하는 일에는 모든 에너지를 쏟았다. 사람들에게 어떤 평가를 받건 그의 요리열정은 식을 줄을 몰랐다. 그의 노트를 읽고 있노라니 맛을 떠나서 한 편의 예술작품을 보는 듯한 기분이 들었다. 음악과 기구들, 그리고 요리를 만드는 이유와 철학이 있었다. 더불어 그가 요리를 위해 만든 기구들 또한 기발하기 짝이 없었다. (사실 요리만큼 이 기구들을 살펴보는 재미가 쏠쏠했다)

이 책은 단순히 레오나르도 다빈치라는 인물의 요리 레시피를 기록한 책이 아니다. 그의 예술과 창조성, 그리고 그의 삶이 어우러진 한편의 전기라고 할 수 있다. 그리고 그 일대기에 요리라는 종합예술이 윤활유처럼 그의 삶을 채워주고 있을 뿐이다. 그의 삶을 엿보면서 한편으로는 부럽기도 하고 한편으로는 대리만족을 얻었다. 평생 레오나르도 다빈치같은 천재성이나 창조적 결과물들은 만들어내기 힘들겠지만 한 사람을 알아가며 그의 삶을 통해 또 다른 인생을 잠시나마 느껴볼 수 있었다는 사실이 새삼 기쁘기도 했다. 오늘은 가장 쉬운 그의 요리 하나를 만들어봐야겠다. 재료가 준비될지는 모르겠지만.

말하는 수학

말하는 수학 - 국내 최초 플립러닝 수학 공부법
양환주.정철희 지음 / 글로세움 / 2019년 6월

나는 게임과 놀이를 참 좋아한다. 다시 말해 재미있는 일은 시간 가는 줄 모른다. (사실 누구나 그렇다) 그 말은 재미없는 일은 너무 힘들어한다. 이런 성향을 어릴 때 진작 깨달았다면 모든 일을 놀이나 게임하듯이 하는 법을 터득했을 것이고 아마 지금보다는 훨씬 더 공부를 잘하거나 좋은 대학에(하긴 그게 내 인생을 바꿔놓았을지 모르겠다) 갔을지도 모른다. 대학이 핵심은 아니지만 지금과는 조금 다른 삶을 살았을지도 모른다. 그 중심에는 바로 수학이 있다. 많은 수포자들처럼 나 역시 수학에 대한 트라우마가 있었고 중학교 3학년 때쯤 수학은 거의 포기했다고 해도 과언이 아니다.

오랜만에 수학에 대한 학습서를 만났다. 제목부터 끌렸다. 말하는 수학. 국내 최초 플립러닝 수학 학습서라는데 조금 생소했지만 흥미로웠다. 그리고 하브루타나 다른 토론식 수업도 생각이 났다. 그만큼 주입식 교육에 익숙한 내게 이 책은 시대가 많이 바뀌었음을 느끼게 해주면서도 진작 이런 책이 내가 학교 다닐 때 소개되지 않았음이 못내 아쉬움을 남기게 했다.

저자 양환주와 정철희는 교육사업에 몸담으며 주입식 수학교육에 대한 대안교육으로 말하는 수학의 교육혁명이라는 슬로건을 바탕으로 기존의 교육방식을 바꾸는 일들을 해나가고 있다. 목차를 살펴보면 1장에 우리나라 수학교육의 현실과 수학교육의 필요성과 변화의 방향 등을 소개하고 있고 2장에서는 수학교육의 변화와 말하는 수학이 어떤 것인지를 소개하고 있다. 그리고 3장은 플립러닝에 대해 좀 더 자세히 소개하는데 이는 기존의 교육과 얼마나 차별되는 것인지를 잘 설명해준다. 그리고 마지막 4장에서는 이러한 학습이 어떻게 학습자에게 좋은 영향을 주는지 알려준다.

이 책을 통해 우선 수학이 얼마나 재미있을 수 있고 또 중요한 학문인지 새삼 알게 되었다. 모든 학문, 특히 과학의 기초가 되며 미래 사회에서는 특히 수학 교육이 중요하다는 사실을 깨달았다. 하지만 기존의 수학 교육으로는 전혀 발전이 없으며 전국의 수많은 수포자들만 대량으로 만들 뿐이라는 사실에 절망스러웠고 그렇기에 더욱 이런 혁신적인 교육이 널리 알려져야 한다는 생각을 했다. 특히 자녀를 키우는 입장에서 좀 더 이른 나이에 이렇게 재미있는 교육 방식이 아이들에게 자연스럽게 받아들여지도록 부모가 먼저 공부해야겠다는 다짐을 해보기도 한다.

끝으로 말하는 수학이 매력적인 이유는 학생 스스로가 자기 성찰의 시간을 가지고 자신의 상태가 어떠한지, 얼마나 이해하고 있는지를 점검하면서 문제와 답을 찾아가는 과정을 깨닫는다는 사실이다. 이는 비단 수학 뿐만 아니라 모든 학문에서도 적용될 수 있기에 더욱 유익하다는 사실이다. 웃긴 사실이지만 다시 수학을 시작하고 싶다는 생각이 강하게 들게 하는 책이었다.