나는 농담으로 과학을 말한다

나는 농담으로 과학을 말한다 - 무심코 읽었다가 쓸데없이 똑똑해지는 책
오후 지음 / 웨일북 / 2019년 7월

이유는 잘 모르겠지만 어릴 때부터 과학이 참 어렵고 멀게 느껴졌다. 이유야 여러 가지겠지만 과학은 그저 열심히 외운다고 해서 실력이 늘거나 흥미를 가질 수 있는 분야가 아니었기 때문이다. 무엇보다 과학의 원리를 잘 알지 못하고 나의 언어로 소화하지 못했기 때문이 아닐까 생각해본다. 책 서두에 나온 아인슈타인의 말처럼 “당신이 알고 있는 것을 당신 할머니에게 설명하지 못하면 당신은 그것을 제대로 이해하고 있는 것이 아니다.”란 명언이 딱 들어맞는다.

이 책은 나와 같은 과알못들을 위한 책이다. 다양한 분야의 여러 에피소드들을 과학과 연결 시켜 우리가 흔히 볼 수 있는 일상에서 얼마나 과학이 밀접한지를 잘 보여주고 있다. 특히 저자인 오후는 문과 출신(?)임에도 불구하고 과학에 대한 유쾌한 책을 썼고 특이하게 전작은 ‘마약’에 대한 책을 쓸 정도로 다양한 분야에 관심을 가지고 있는 사람이다. 나는 이런 덕후를 사랑한다. 조금 과장해서 말하면(전혀 과장이 아니지만) 덕후만이 세상을 바꿀 수 있다고 생각한다. 때문에 이런 스타일의 책을 특히 더 사랑한다.

이 책은 총 7장으로 되어있으며 각 장마다 과학의 분야들을 여러 에피소드들을 통해 설명하고 있다. 그중에서도 흥미로웠던 장은 4장 – 성전환, 수술 에 대한 부분과 6장 – 빅데이터로 바라본 사회, 빅데이터가 바꿀 사회 였다.

4장은 언급한 대로 성전환 수술의 역사와 과정에 대한 내용이다. 성전환 수술 이전에도 남성과 여성이 아닌 이들이 존재했는데 그들은 인터섹스 혹은 간성이라고 부른다. 놀랍게도 그들은 인류가 탄생했을 때부터 존재해왔다(고 한다). 조선왕조실록에도 그들의 기록이 나오는데 그저 신기했다. 그리고 현대에 와서는 남성도 여성도 아닌 기준에 속하지 않은 아이는 간성으로 판별되는데 의사들은 그런 경우 성 지정 수술(외부 성기 재구성 수술)을 권한다고 한다.

이런 내용 자체가 신기하기도 하고 한편으로는 남성 중심의 사고라서 좀 불편하기도 했다. 실제로 2013년 유엔 고문특별보고관은 보고서를 통해 “간성 아동에 대한 자기 동의 없는 성 지정 수술은 유엔 고문방지협약에서 금지하고 있는 고문에 해당한다”고 말한다. 이건 과연 누구의 책임인가. 신의 뜻인가. 아니면 인간의 잘못인가. 그 누구의 책임도 아니지만 편견으로 가득찬 이 세상에서는 여간 불편하고 어려운 것이 아니다. (물론 수술을 받은 아이의 절반 이상은 한 성이 되어 큰 불편 없이 살아간다고 한다) 그리고 이 간성과 트랜스젠더는 분명 구분되어야 한다는 사실이다. 간성은 남성과 여성의 범주에 포함되지 않는 성이고 트랜스젠더는 성을 바꾸는 이들이다. 안타깝게도 불우한 삶을 사는 이들이 많다. 그밖에 책에는 트랜스젠더 수술이 어떻게 발전되어 왔는지를 자세하게 설명해주는데 이 부분도 처음 듣는 이야기가 많아서 무척 흥미로웠다. 놀라운 사실은 현대적 의미의 성전환 수술이 무려 1930년에 처음 이루워졌다는 것이다.

이토록 흥미롭고도 실제적인 이야기들로 가득한 이 책을 과학책이라고 보는데 무리가 있을지도 모른다. 하지만 분명한 사실은 이렇게 과학을 접하면 지루하지 않고 더욱 과학에 빠질 수 있다는 사실이다. 그래서 더 반갑고 의미있다.