[조선범죄실록] 서평 / 조선시대 범죄와 사법시스템에 관한 흥미로운 책

조선범죄실록 - 조선을 뒤흔든 범죄, 수사, 재판 이야기
정명섭 지음 / 교보문고(단행본) / 2026년 7월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

조선시대에는 과연 어떤 범죄가 있었을지, 그리고 그 범죄를 수사했던 사람들은 어떤 모습이었을지 궁금해지는 책이었습니다. 임금부터 시작해서 수사관, 당시 종사관이라고 불리던 사람들, 그리고 포도청에서 근무했던 사람들까지, 이른바 조선의 형사들이 어떤 방식으로 범죄를 수사하고 조사했는지를 종합적으로 읽어볼 수 있었던 책이었습니다. 당시 수사관들의 행색은 어떠했는지, 실제로 범죄 현장에서 어떤 방식으로 수사를 진행했는지, 또 정부와 수사기관 사이의 연계 과정은 어떻게 이루어졌는지까지 함께 살펴볼 수 있어서 상당히 흥미로웠습니다.

특히 조선의 형사 정책이 오늘날의 형사 정책과 어떤 점에서 비슷하고 또 어떤 점에서 다른지를 비교하면서 읽어보는 재미가 있었습니다. 당시의 범죄를 처리하기 위해 국가가 어떤 제도를 만들고 수사기관을 어떻게 운영했는지까지 살펴볼 수 있기 때문에 현재 우리가 알고 있는 수사 시스템의 모습과 비교해 볼 수 있다는 점도 좋았습니다.

저는 범죄학을 독학으로 공부하고 있지만, 나름대로 굉장히 전문적인 관점에서 범죄학을 공부하고 있는 입장에서 이런 책을 읽으면서 범죄학에 대한 통찰을 조금 더 넓혀볼 수 있었던 책이 아니었나 생각합니다. 현대의 범죄학에서는 범죄의 원인이나 범죄자의 심리, 수사 과정과 형사사법 시스템 등을 다양한 방식으로 분석하는데, 이러한 관점을 과거 조선시대의 범죄에 적용해서 살펴보는 것 자체가 굉장히 흥미로운 경험이었습니다. 사람이 죽었을 때 조선에도 지금과 비슷하게 과학수사에 해당하는 방식의 조사와 포렌식 수사가 이루어졌다는 점이 상당히 신기했어요. 물론 현대의 과학수사와 동일한 수준은 아니겠지만, 사망 사건이 발생했을 때 그 원인을 확인하고 사건의 진상을 밝히기 위해 나름대로 체계적인 조사와 검시가 이루어졌다는 사실을 확인할 수 있었습니다.

또 조선의 중앙수사부와 같은 역할을 했던 기관이나 한양에서 벌어졌던 각종 범죄 사건들, 그리고 이른바 한양 느와르라고 부를 만한 잔혹한 범죄들이 실제로 어떤 모습으로 발생했으며 범죄를 저지른 사람들을 어떤 방식으로 추적하고 처벌했는지까지 살펴볼 수 있었습니다. 현대에 일어난 범죄 사실을 읽고 그 사건의 과정이나 범죄자의 심리를 분석하는 것도 굉장히 흥미로운 일이라고 생각해 왔는데, 오히려 이렇게 옛날 이야기인 조선시대 범죄의 배경과 과정, 수사 메커니즘을 살펴보는 것이 더 재미있을 수도 있겠다라는 생각이 들었습니다.

제가 비록 우리나라의 고서들을 직접 읽어낼 수 있을 정도의 인문학적인 소양이 충분하지 않아서 직접 문헌들을 찾아보고 그 내용을 분석할 수는 없다는 점은 굉장히 아쉽게 느껴졌습니다. 그렇기 때문에 오히려 이렇게 옛 문헌들을 직접 분석하고 그 안에 담겨 있는 사건과 기록들을 현대의 독자들이 이해하기 쉽게 정리해서 전달해 주는 책이 저에게는 더욱 소중하게 느껴졌습니다.

물론 다양한 범죄 사건을 소개하고 있지만, 그와 함께 당시의 수사기관이 어떤 조직으로 구성되어 있었고, 수사기관의 시스템은 어떻게 작동했으며, 각각의 기관들이 어떤 역할을 담당했는지까지 함께 설명해 주고 있습니다. 그렇기 때문에 조선의 범죄 사건을 읽는 동시에 당시의 수사 시스템을 함께 이해할 수 있고, 이를 현재의 수사 시스템과 비교하면서 과거와 현재의 형사사법 체계가 어떤 점에서 달라졌는지를 제대로 확인할 수 있었습니다. 이야기 자체도 상당히 흥미롭고, 그 안에서 배울 수 있는 내용도 많아서 범죄학이나 역사에 관심이 있는 분들에게 굉장히 유익한 책이라고 생각합니다. 특히 조선에서 사용했던 여러 가지 표현이나 당시 사람들이 사용했던 한자어로 된 용어들을 읽어보는 것도 굉장히 신기하고 재미있었습니다. 지금 우리가 사용하는 표현과는 상당히 다른 용어들이 등장하기 때문에 단순히 범죄 사건을 알아가는 것뿐만 아니라 조선시대의 언어와 사회적인 분위기까지 함께 느껴볼 수 있다는 점도 재미있는 부분이었습니다.

이 책은 조선 후기 수사 및 판결 기록인 《추안급국안》과 같은 실제 문헌들을 바탕으로 저자분께서 내용을 정리한 책이라는 점에서도 의미가 있다고 생각합니다. 실제로 남아 있는 기록과 문헌을 바탕으로 당시의 사건과 수사 과정을 살펴볼 수 있기 때문에 내용에 더욱 깊이가 있고, 무엇보다 범죄라는 것은 시대를 막론하고 우리 사회에서 완전히 사라지지 않았다는 점을 다시 한번 생각하게 해주는데, 조선시대에도 사람들이 살아가는 사회가 있었고, 그 안에는 다양한 범죄와 갈등, 그리고 잔혹한 사건들이 존재했으며, 그것을 해결하기 위한 수사기관과 형사사법 시스템도 존재했습니다. 이렇게 시대를 막론하고 계속해서 등장했던 범죄의 다양한 모습과 잔혹한 양상, 그리고 그 범죄에 대응했던 사람들의 모습을 함께 살펴볼 수 있다는 점에서 상당히 재미있는 책이었어요.