[격동하는 미중 패권 전쟁과 대분열의 시대] 서평 / 미국과 중국, 싸움의 승자는?

격동하는 미중 패권 전쟁과 대분열의 시대 - 누가 새로운 승자가 될 것인가
닐 시어링 지음, 임경은 옮김 / 21세기북스 / 2026년 7월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

중국의 영향력이 이제는 세계 곳곳에서 매우 커지고 있습니다. 기술과 경제는 물론이고 군사와 외교에 이르기까지 미국을 추격하거나 일부 분야에서는 앞서기 위해 전력을 다하고 있는 중국의 모습을 보면서, 앞으로 미국과 중국의 패권 경쟁이 어떤 방식으로 전개될지 궁금해하는 분들도 많을 것이라고 생각합니다. 이 책은 바로 이러한 궁금증에 답을 제시해 주는 책이었습니다. 미국과 중국의 패권 전쟁이 어떤 양상으로 펼쳐질 것이며, 최후의 승자가 누가 될 가능성이 높은지를 다양한 시각에서 분석하고 있는 책이었습니다.

캐피털이코노믹스의 수석 이코노미스트인 닐 시어링 작가가 집필한 책으로, '분열의 시대' 속에서 과연 어느 국가가 최종적인 승자가 될 것인지를 역사와 경제를 중심으로 분석하고 있습니다. 국제정치 이야기는 물론이고 경제학적인 관점에서 패권 경쟁을 설명하고 있었는데요. 저는 국가 간 패권 경쟁을 이야기할 때 경제적인 요소를 결코 간과해서는 안 된다고 생각하고, 군사력과 외교력 역시 경제력을 기반으로 움직이는 만큼, 경제 구조를 이해하지 못하면 패권 경쟁의 본질도 이해하기 어렵다고 생각하는데 이 책 역시 경제를 중심으로 미국과 중국이 앞으로 어떤 방식으로 경쟁하게 될지를 집중적으로 설명하고 있다는 점에서 개인적으로 잘 맞는 책이었습니다.

다양한 지도와 자료들이 함께 수록되어 있어 역사와 경제를 동시에 이해할 수 있도록 구성되어 있었고 추상적인 개념과 설명보다는 중국이 실제로 추진하고 있는 '중국 제조 2025' 와 같은 국가 전략을 구체적으로 소개하면서 중국이 어떤 산업을 육성하고 어떤 방식으로 세계 경제의 주도권을 확보하려 하는지를 자세하게 설명하고 있습니다. 뿐만 아니라 세계 금융 시스템과 국제 경제 질서가 앞으로 어떤 방식으로 변화할 것인지, 그리고 그 변화의 중심에서 중국이 어떤 역할을 하게 될 것인지도 심도 있게 다루고 있습니다. 이러한 내용들을 통해 중국은 장기적인 국가 전략 아래에서 체계적으로 패권 경쟁을 준비하고 있다는 점도 확인할 수 있었습니다.

물론 중국이 빠르게 성장하고 있는 분야도 있지만, 이 책에서도 설명하듯이 반도체 산업과 같은 핵심 분야에서는 여전히 미국이 강력한 우위를 유지하고 있는 영역도 존재하고 여기서도 이러한 산업별 경쟁 구도를 함께 분석하고 있다는 점도 매우 흥미로웠습니다. 앞으로 본격적으로 펼쳐질 AI 시대의 패권 경쟁 역시 이 책의 핵심 주제 가운데 하나인데 차세대 산업의 중심이 될 인공지능 분야에서 미국과 중국이 어떤 전략을 세우고 있으며, 어느 국가가 주도권을 가져갈 가능성이 높은지를 다양한 자료를 바탕으로 설명하고 있어 미래를 전망하는 데에도 많은 도움이 되었습니다.

맨 뒷쪽을 보면 수많은 통계 자료와 연구 논문, 참고 문헌을 바탕으로 집필된 만큼 내용이 상당히 깊이 있다고 느껴집니다. 역사와 경제, 국제정치가 유기적으로 연결되어 있어 읽는 내내 많은 통찰을 얻을 수 있었고, 국제 질서를 이해하는 데 큰 도움을 주는 책이라는 생각이 들었습니다. 현재 미국과 중국은 경제, 기술, 반도체, AI, 군사, 외교 등 거의 모든 분야에서 치열한 경쟁을 벌이고 있고, 뉴스를 통해 이러한 갈등을 자주 접하지만, 각각의 사건들이 어떤 배경에서 발생했고 서로 어떤 전략을 가지고 움직이는지 이해하기는 쉽지 않다보니 복잡한 패권 경쟁의 흐름을 한 권으로 체계적으로 정리해 주는 책이라고 생각합니다.

미국과 중국의 경쟁이 앞으로 세계를 어떻게 바꾸게 될지, 그리고 경제와 기술, AI 시대의 국제 질서가 어떤 방향으로 흘러갈지 궁금하신 분들이라면 이 책을 통해 역사와 경제를 함께 바라보며 세계 패권 경쟁의 본질을 깊이 있게 이해해 보시기를 추천드립니다.