[페르시아 신화] 서평 / 이란의 신화 이야기를 처음 만나는 시간

페르시아 신화 ㅣ 에이케이 트리비아북 AK Trivia Book
오카다 에미코 지음, 김진희 옮김 / AK(에이케이)커뮤니케이션즈 / 2024년 7월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

요즘은 그리스 로마 신화, 북유럽 신화와 같이 다른 나라의 신화와 문화에 관한 책들을 쉽게 만나볼 수 있지만, 정작 페르시아 신화는 살면서 접해볼 기회가 많지 않았던 분야가 아닐까 싶습니다. 저 역시 이번 책을 통해 처음으로 페르시아 신화를 접하게 되었는데요. 바로 그러한 미지의 세계를 만나볼 수 있었다는 점에서 더욱 뜻깊게 읽을 수 있었던 책이었습니다.

이 책의 저자는 페르시아 문학의 권위자로 알려진 오카다 에미코 교수입니다. 도쿄에서 태어나 현재 도쿄외국어대학교 교수를 거치셨고 일본 이란 문화교류협회 회장으로 활동하고 계신 분인데요. 오랜 시간 페르시아 문학과 이란 문화 연구에 힘써 온 전문가 분이신데 흥미로운 이야기들을 자연스럽게 풀어내고 있다는 점이 인상적이었습니다.

페르시아는 현재의 이란을 의미하는 옛 이름이기도 합니다. 오늘날에도 국제 정세 속에서 미국과 갈등 중이고 많은 사람들의 관심을 받고 있는 나라지만, 정작 그들이 가지고 있는 신화와 문화에 대해서는 자세히 알고 있는 사람들이 많지 않은 것 같은데요. 이 책은 바로 그러한 이란이라는 나라의 정신적·문화적 뿌리가 되는 페르시아 신화의 세계를 독자들에게 친절하게 소개해 주고 있습니다.

책은 천지창조 신화, 건국 신화, 사악한 뱀 왕, 선왕 페레이둔, 그리고 영웅의 시대에 이르기까지 총 다섯 개의 챕터로 구성되어 있으며, 페르시아 신화를 처음부터 끝까지 차근차근 읽어볼 수 있도록 구성되어 있습니다. 신화라고 하면 어렵고 난해한 고전 문헌을 떠올리는 분들도 계실 텐데요. 이 책은 복잡하거나 지나치게 현학적인 설명보다는 누구나 흥미롭게 읽을 수 있도록 서술되어 있다는 점이 큰 장점이라고 생각합니다. 실제로 책을 읽다 보면 마치 한 권의 고전 소설을 읽고 있는 듯한 느낌을 받게 됩니다. 우리 역시 학교에서 국어를 배우며 여러 고전 소설과 설화, 그리고 신화 속 이야기들을 읽으면서 흥미진진한 경험을 했던 기억이 있는데요. 이 책은 쉽게 말해 '이란 버전의 옛날이야기'를 읽는 듯한 느낌을 선사해 주는 책이라고 말씀드릴 수 있을 것 같습니다.

또한 책의 분량 역시 지나치게 두껍거나 부담스러운 편이 아니어서 가볍게 휴대하면서 읽기에 좋았고, 부담 없이 빠르게 1회독을 해볼 수 있는 책이라는 점도 마음에 들었습니다. 책을 펼치는 순간부터 다음 이야기가 궁금해질 정도로 신화 특유의 서사와 매력을 충분히 느껴볼 수 있었던 시간이었습니다. 그리스 로마 신화는 이제 모르는 사람이 없을 정도로 유명한 신화가 되었지만, 페르시아 신화와 페르시아 문화는 아직까지 우리나라에서 접해본 분들이 많지 않은 분야라고 생각합니다. 그렇기에 오히려 더욱 신선한 재미를 선사해 주는 책이 아닐까 싶습니다. 우리가 잘 몰랐던 문화권의 이야기를 접한다는 것은 세상을 바라보는 시야를 넓혀주는 경험이 되기도 한다는 생각이 들고, 이 책이 그 역할을 해준다고 생각해요.

책을 통해 페르시아 신화에 처음으로 입문해 보시기를 바랍니다. 그리고 그 안에서 펼쳐지는 흥미진진한 이야기들을 만나보고, 이란 사람들의 가치관과 문화, 그리고 신화 속에 담겨 있는 그들의 사고방식과 세계관을 이해해 보는 시간을 가져보셨으면 좋겠습니다. 신화는 단순한 옛이야기가 아니라 한 민족이 세상을 바라보는 방식과 오랜 시간 이어져 온 유산이고, 이 책은 페르시아라는 미지의 세계를 처음 만나보는 입문서적이 되어 줄 수 있을 것 같습니다. 처음으로 페르시아 신화라는 흥미로운 세계를 만나게 해준 이 책과 저자에게 감사의 마음을 전하고 싶습니다.