거짓말을 먹는 나무

거짓말을 먹는 나무
프랜시스 하딩 지음, 박산호 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2017년 9월

제목에 끌려 읽게 된 책 <거짓말을 먹는 나무>는 프랜시스 하딩이라는 작가의 일곱 번째 장편소설이다. 영국 문학의 최고 권위 코스타 문학상을 수상한 작가의 대표작이라고 하니 일단 확실히 재미는 있을 것 같아 읽기 전부터 기대가 됐다. 읽어보니 빅토리아 시대를 배경으로 한 살인 미스터리 이야기, 거짓말을 먹고 크는 나무라는 판타지적 소재로 매우 흥미진진했다.

배경은 19세기 영국의 빅토리아 시대. 주인공은 14살의 총명한 소녀 페이스. 저명한 과학자이자 지식인이었던 페이스의 아버지가 발견한 화석이 조작이라고 밝혀지자 페이스네 가족은 고향을 떠나 낯선 섬으로 이사를 간다. 여러 사건들이 일어나고 페이스의 아버지는 갑작스럽게 죽는다. 아버지의 이해할 수 없는 죽음 앞에 페이스는 충격 받는다. 사람들이 말하는 것처럼 아버지가 자살했을 리 없다, 생각한 페이스는 아버지의 죽음에 대한 진실을 밝혀내기로 결심한다.

여기서 ‘거짓말을 먹는 나무’가 바로 중요한 역할을 한다. 거짓말을 먹고 성장하는 나무. 이 나무에게 거짓말을 먹여야 꽃이 피거나 열매가 맺힌다. 그 열매를 먹는 사람은 자신이 알고 싶어 하는 지식, 진실을 얻을 수 있다. 더 중요한 거짓말일수록, 더 널리 퍼질 수 있는 거짓말일수록, 나무는 더 큰 비밀을 알려준다. 아버지의 죽음에 대한 진실을 밝히려면 이 나무를 이용해야 하고, 그러려면 거짓말을 만들어내야 하는데, 참 어렵다. 진실을 얻기 위해 거짓을 말해야 한다니... 페이스가 만들어낸 거짓말로 진실을 알아갈 수는 있으나, 자신이 만든 거짓말이 점점 커지면서 벌어지는 일들 때문에 신경 써야 할 일들이 더 많이 늘어난다.

그래도 아버지의 죽음에 대한 진실을 밝히겠다는 확고한 목표가 갖고 열심히 나아가는 소녀 페이스. 진실을 추격하는 페이스의 활약을 열심히 따라가는 과정이 무척 흥미로웠다. 빅토리아 시대적 상황도 알 수 있었고, 거짓말을 먹는 나무 때문에 판타지적 느낌도 들면서 아버지의 죽음에 대한 비밀을 파헤치는 추리 미스터리 느낌도 있어서 전체적으로 꽉 찬 느낌. 그리고 탄탄한 스토리 덕분에 읽으면서 행복했던 책이었다. 페이스라는 똑똑한 소녀 캐릭터가 참 멋졌다. 거짓말을 먹는 나무라... 작가는 어떻게 이런 생각을 했을까? 대단한 것 같다.