돌이킬 수 없는 약속

돌이킬 수 없는 약속
야쿠마루 가쿠 지음, 김성미 옮김 / 북플라자 / 2017년 2월

<천사의 나이프>, <침묵을 삼킨 소년>의 작가 야쿠마루 가쿠의 <돌이킬 수 없는 약속>을 읽었다. <돌이킬 수 없는 약속>은 과거에 저지른 죄, 그리고 15년 전 했던 어떤 약속으로 인해 협박을 당하는 한 남자의 이야기였다. 죄를 지은 사람은 어떻게 대가를 치러야 할까? 그리고 과거에 죄를 저질렀지만 현재는 반성하고 열심히 살고 있다면 그래도 그 사람은 행복한 삶을 꿈꿔서도 안 되는 걸까? 이런 저런 생각을 하게 만드는 작품이었다.

주인공 무카이는 과거에 죄를 많이 저질렀다. 하지만 지금은 성실하게 살고 있다. 사랑하는 아내와 딸도 있고, 지금 그는 평온하고 행복했다. 그가 이런 삶을 살 수 있었던 것은 두 사람 덕분이었다. 한 사람은 바로 오치아이. 그는 과거 무카이가 아르바이트로 일하던 가게의 손님이었다. 무카이를 유심히 지켜보던 오치아이는 자신과 함께 바를 겸하는 레스토랑의 공동경영자가 되어달라고 제안했다. 고민을 거듭한 끝에 무카이는 오치아이의 손을 잡기로 했다. 그는 아무것도 가진 것 없는 자신을 믿어주었으니까. 그렇게 15년이 넘게 오치아이와 공동경영자로서 가게를 운영했다.

그러던 어느 날, 한 통의 편지가 도착했다. 그 편지에는 딱 한 줄만 적혀 있었다. “그들은 지금 교도소에서 나왔습니다.” 버려버린 과거에서 도착한 한 통의 편지... 그것이 무카이의 행복한 삶을 뒤흔들기 시작한다. 사실 지금 그의 행복은 돌이킬 수 없는 더러운 약속 위에 세워진 불안한 행복이었다. 오치아이 말고 그가 평온한 삶을 살 수 있는 도움을 줬던 또 다른 한 사람. 노부코. 무카이는 과거에 노부코와 어떤 약속을 했다. 그 대가로 돈을 받았고, 그 돈으로 신분도 바꾸고, 성형도 해서 무카이가 될 수 있었다. 그렇다. 무카이의 본명은 원래 다카토 후미야였다.

다카토 후미야의 과거는 어두웠다. 얼굴의 반이 멍으로 뒤덮여 있어 어린 시절부터 사람들에게 괴물이라 불렸고 기피의 대상이었다. 부모에게조차 버림받았고, 사람들에게 폭력을 휘두르며 범죄자로 살았다. 감옥도 몇 번 갔다 왔고.. 자신은 평생 이렇게 살겠구나, 생각했었다. 어느 날은 똑같이 여러 범죄를 저지르다가 야쿠자들과 시비가 붙었다. 어쩌다 그들을 칼로 찌르게 됐고, 무작정 도망쳤다. 야쿠자들에게 잡히면 그날로 그는 끔찍하게 죽을 게 뻔했다. 어차피 잡힐 게 뻔하다는 불안 속에서 점점 삶의 희망을 잃어가던 그는 자살할 생각으로 올라갔던 다리에서 노부코라는 나이든 여성을 만났다. 노부코는 그에게 따뜻한 밥을 지어주고 잠자리도 내주었다. 자신에게 이렇게 친절하게 대해주는 사람은 여태까지 아무도 없었다.

그날은 그냥 인사만 하고 나왔지만 그는 그 후로도 가끔 노부코를 찾아갔다. 야쿠자들은 점점 더 그를 조여 왔고, 그는 새로운 호적이 필요했다. 하지만 돈이 없었고, 혹시 노부코에게 돈을 조금 빌릴 수 없을까 생각했다. 얘기를 들은 노부코는 자신이 새로운 호적을 만드는 데 필요한 돈은 물론 성형하는 데 필요한 돈도 모두 구해볼 테니 대신 자신의 부탁을 하나 들어달라고 말한다. 노부코의 부탁이 뭔지 들은 무카이는 혼란스러웠다. 그러나 말도 안 되는 부탁이지만 그 부탁을 들어주겠다고 약속하지 않으면 지금 자신이 야쿠자의 손에 죽을 판이었다. 게다가 노부코는 지금 많이 아파서 살날이 얼마 남지 않았다. 부탁을 들어주겠다고 약속하는 게 노부코가 편히 눈 감게 하는 일일수도 있었다. 그래서 그는 약속을 했다.

그리고 잊고 살았다. 긴 시간을.... 당연히 노부코는 죽었을 거라 생각했다. 그런 약속에 대해 남에게 얘기할 수는 없으니 아무도 모를 거라 생각했다. 그런데 편지가 온 것이다. 지금 그 약속을 지키라고... 그러지 않으면 무카이의 딸을 죽이겠다고.... 경찰에 신고할 수도 없고, 이러지도 저러지도 못하는 상황.. 과연 누가 그 약속을 알고 무카이를 협박해 오는 걸까? 나는 범인이 누군지 눈치 챘다. 처음부터 이 사람 아닐까, 생각했었는데 그 사람이 맞았다. 그 사람이 왜 이런 행동을 하는지가 궁금해서 끝까지 읽었던 것 같다. 막판에 좀 힘 빠지기는 했는데 재미는 있는 소설이었다.