곁에 없어도 함께할 거야

곁에 없어도 함께할 거야 - 삶의 끝에서 엄마가 딸에게 남긴 인생의 말들
헤더 맥매너미 지음, 백지선 옮김 / 흐름출판 / 2017년 3월

이 책 <곁에 없어도 함께 할 거야>는 분명 읽으면서 울겠다, 생각한 책이었다. 본문 내용을 읽기 전 책 소개만 읽었는데도 너무 슬퍼서 살짝 눈물이 났다. 작년에 읽었던 <숨결이 바람 될 때>도 생각나면서.. 가슴이 먹먹해진 것이다.

헤더 맥매너미는 평범한 주부였다. 사랑하는 남편과 딸과 함께 행복하게 살고 있었다. 그런 그녀에게 어느 날 갑자기 유방암이 찾아왔다. 급하게 수술을 하고 암과의 사투는 끝이 나는 듯 했다. 하지만 암이 전이됐고, 헤더는 2년 시한부 선고를 받았다. 그녀에겐 네 살짜리 딸이 하나 있었다. 아직 너무 어린 딸... 앞으로 딸의 인생에 커다란 영향을 줄 순간순간에 자신은 딸 곁에 없을 것이다. 딸은 엄마 없이 삶을 살아야 할 것이다. 사랑하는 딸을 위해 무엇을 남겨야 할까. 고민하던 헤더는 딸 브리아나를 위해 스무 개의 카드를 남기기로 결심한다. 초등학교에 처음 등교하는 날, 열세 번째 생일, 애완동물이 죽었을 때, 고등학교 졸업식 날, 운전면허를 땄을 때, 직장을 그만두었을 때, 아플 때, 아빠와 처음으로 술을 마실 때, 결혼식 날 등등 앞으로 딸 브리아나가 살아가면서 엄마가 꼭 필요한 순간에 하고 싶은 말들을 카드에 담았다. 엄마가 비록 곁에 없어도 늘 너와 함께 할 거라는 걸 딸이 알아주길 바라면서... 그 카드들을 모아 이 책에 담은 것이다.

헤더는 대단하다. 나라면, 젊은 나이에, 그리고 아직 너무 어린 딸이 있는데.. 왜 나에게 이렇게 잔인한 일이 일어날까. 나에게 남은 시간이 2년 정도 밖에 없다는 사실을 받아들이기까지 엄청 오랜 시간이 걸렸을 것 같다. 왜 나에게...라는 답 없는 질문으로 괴로운 시간을 보낼지도 모르겠다. 하지만 헤더는 그러지 않았다. 사랑하는 가족과 딸을 두고 먼 길을 떠나야 하는 엄마는 끔찍한 고통과 싸우면서도 끝까지 강하고 당당한 모습으로 기억되기를 바랐다. 하루하루 절망하며 남은 시간을 슬픔으로 보내는 대신 엄마는 가족과 추억을 남기려 애썼다. 나는 감히 상상도 할 수 없을 정도로 힘들고 고통스러운 상황이었을 텐데.. 어떻게 저렇게 순간순간을 긍정과 희망으로 채워갈 수 있었는지 그 강한 의지가 너무 감동적이었다. 매 순간을 최선을 다해 사는 것이 어떤 것인지 제대로 보여준 것 같다.

역시, 읽으면서 울었다. 슬프고 감동적이었다. 그리고 반성도 했다. 내 자신이 부끄러웠던 것 같다. 감사할 줄도 모르고, 최선을 다하지도 않고 살고 있는 건 아닌지... 요즘 나도 많이 힘든데... 그래도 용기를 가지고 현재를 살며, 주변 사람들을 사랑하며 살아야겠다는 생각을 했다. 더 감사하는 마음도 가져야 할 것이다. 어떻게 살아야 하는지에 대해 생각해보고 싶다면 이 감동적이고 뭉클한 이야기를 읽어보라고 추천하고 싶다.