연애, 안 하는 게 아니라 못 하는 겁니다

연애, 안 하는 게 아니라 못 하는 겁니다 - 우리 시대, 연애하지 않는 젊은이들에 대한 심층 보고서
우시쿠보 메구미 지음, 서라미 옮김 / 중앙books(중앙북스) / 2016년 12월

이 책 <연애, 안 하는 게 아니라 못하는 겁니다>는 우시쿠보 메구미라는 저자가 일본의 20대 남녀들이 연애를 하지 않는 원인이 무엇인지에 대해서 조사하고 심층 취재한 결과를 담은 책이다. 요즘의 젊은 남녀들은 결혼은커녕 연애조차 하지 않는 사람들이 많다. 작년인가, 일본에서 조사를 해보니 20대 여성 중 약 60퍼센트? 남성은 약 76퍼센트가 현재 연애 상대가 없다고 답했다고 한다. 근데 사실 이게 일본만의 모습은 아닌 것 같다. 우리나라도 점점 젊은 사람들이 결혼하지 않고, 아이도 낳지 않다보니 출산율이 떨어져 걱정이 많지 않은가!! 일본이 겪는 문제들은 곧 몇 년 뒤 우리나라도 겪게 되는 경우가 많고, 정도의 차이이지 이미 우리나라에서도 계속해서 염려되고 있는 문제라서 관심을 가져야 할 것 같다.

먼저 왜 젊은이들이 연애조차 하지 않는 건지 조사하고 심층 취재한 결과를 하나하나 이야기하고 있다. 젊은이들이 연애를 못하는 이유 1부터 5까지.. 즉, 1장은 흥미로웠으나 솔직히 후반부 2,3장으로 갈수록 아쉬움이 느껴지는 책이긴 했다. 어쨌든, 왜 젊은이들이 연애를 하지 않느냐? 취업이 잘 되지 않고, 취업이 된다 해도 비정규직이라 나 하나 먹고 살기도 빠듯한데 어떻게 연애도 하고 결혼도 하냐는 것, 저성장 시대 진입으로 인한 계층 심화, 가상 연애의 발전 등 이미 한번쯤은 들어봤을.. 20대라면 주로 친구들과 만났을 때 자주 얘기하게 되는 이유들이다. 나 역시 20대의 한 사람으로서 공감했다. 일본의 젊은이들처럼 연애혐오까지는 아니지만.. 이 책에서 말하는 이유들이 이해는 됐다. 내 앞길도 불확실하고, 나 하나 건사하며 살기도 버거운데.. 연애나 결혼은 무슨.. 그런 생각.. 나도 자주 한다.

솔직히 현실주의자가 된 오늘의 젊은이들에게 연애는 가성비가 맞지 않는다는 말도 이해된다. 오늘날의 젊은이들은 내가 노력하면 상황이 좋아질 것이다, 앞으로 내 삶이 더 나아질 것이다, 승진도 하고, 월급도 오를 것이라는 기대 자체를 갖기가 어렵다. 희망은 커녕 지금보다 나빠지지는 않을까 불안하다. 국가는 청년을 위한 정책을 내놓지 않는다. 대학등록금이 비싸다고 말하면 공부하는 학생들에게 대출을 장려한다. 막 결혼한 20~30대 부부가 집을 구하기에 전세가 너무 비싸다고 말하면 전세자금을 대출하는 쪽으로 유도한다. 졸업하기도 전에, 아이를 갖기도 전에 빚이 몇 천씩 생기는 이 상황에서 젊은이들이여, 사랑을 하라? 연애도 하고 결혼도 해서 아이를 낳아라? 참.. 답답한 소리가 아닐 수 없다.

연애를 할지 말지 그리고 결혼을 할지 말지는 사실 개인의 선택이라고 본다. 그러나 그 선택이 사회적 문제 때문에 하고 싶어도 ‘못하는’ 쪽으로 결정할 수밖에 없는 구조라면 그것은 큰 문제이다. 그리고 그 선택의 결과가 한 개인의 문제에서 끝나는 게 아니고 더 나아가 저출산, 고령화 사회 같은 한 국가의 미래를 위태롭게 할 사회적 문제로 연결된다면 이것은 심각한 문제이고 대안이 시급히 마련되어야 할 문제일 것이다.