스텝

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찬호께이.미스터 펫 지음, 강초아 옮김 / 알마 / 2016년 10월

<13.67>과 <기억나지 않음, 형사>로 유명한 찬호께이!! 그가 시마다소지상을 수상한 미스터 펫과 공동집필한 책이 바로 이 책 <S.T.E.P.>이다. 미국과 일본을 배경으로 총 네 개의 이야기가 교차되는데, 찬호께이는 미국을 배경으로 한 부분을, 미스터 펫은 일본을 배경으로 한 부분을 맡아서 집필했다. 나는 미스터 펫은 잘 모르고, 찬호께이 부분이 궁금해서 읽게 됐는데, 사실 개인적으로는 재밌었다기보다는 약간 난해하고 어려웠다. 특히 미스터 펫이 쓴 부분....;; 그렇지만 두 작가가 왔다 갔다 이야기를 전개하고, 미국과 일본을 오가며, 색다른 분위기를 나타내고 있어서 신기하고 독특한 느낌이 인상 깊었다. 중간중간 어렵지만 그 부분을 잘 넘기면 재밌게 읽을 수 있는 이야기였다.

배경은 정밀한 범죄예측이 가능한 가까운 미래이다. 그렇게 먼 미래는 아니다. 사이코패스인 매슈 프레드는 감옥에서 나온 후에도 주변 사람들을 폭행하고 또 잔인하게 죽인다. 그런데 알고 보니 이 모든 일들이 실제 현실이 아니라 가상의 결과였다. 무슨 소리냐? 만약 감옥에 있는 매슈 프레드가 석방될 경우 발생할 수 있는 일이라는 것이다. 미래에는 판사가 아닌 컴퓨터 프로그램이 범인의 형량을 결정한다. 형량평가시스템.. 컴퓨터 시뮬레이션을 통해 범죄자의 형량과 석방 여부를 판정한다.

일본은 미국의 이 시스템을 도입하여 자신들에게 맞게 개발하여 사보텐 즉, 선인장이라 이름 붙인다. 일본이 이 시스템을 도입한 10번째 나라라서 사보-텐(10). 사보텐은 일본어로 선인장이라는 뜻. 그러고 보니 표지도 선인장의 모습을 나타낸 것이었다. 이 시스템이 일본에서 얼마나 효과가 있을까. 근데!!!! 도입하고 보니 문제가 생긴 것이다. 시스템 상으로는 출소했을 때 범죄를 저지를 리가 없다고 나와서 출소한 사람이 범죄를 저지르고 죽은 것이다. 시스템의 오류인가. 아니면 내부의 소행인가. 일본 법무성 직원인 료코는 이것을 확인하기 위해 탐정 메이구에게 조사를 의뢰한다.

아무리 완벽해 보이는 시스템이라도 허점은 있기 마련이다. 과학기술이 많이 발전했다 하지만 사람이라는 존재를 완벽하게 예상하고 통제한다는 게 과연 가능할까. 말이 될까. 인간은 예측 불가능의 존재가 아닌가. 인간의 존엄성과 자유라는 부분까지 과학기술이 건드릴 수 있는 것인가. 여러 생각을 하게 만드는 이야기였다. 공동집필 하려면 두 사람의 호흡이 굉장히 중요할 것 같은데, 이렇게 멋진 이야기를 만들어 내다니 두 작가 다 대단한 것 같다.