나는 가해자의 엄마입니다

나는 가해자의 엄마입니다
수 클리볼드 지음, 홍한별 옮김 / 반비 / 2016년 7월

17년 전 4월, 콜럼바인 고등학교에서 역사상 최악의 학교 총기 난사 사건이 발생했다. 에릭 해리스와 딜런 클리볼드, 이 두 학생이 학생과 교사 총 13명을 살해하고 24명에게 부상을 입힌 뒤 자살한 것이다. 이 책 <나는 가해자의 엄마입니다>는 그 두 가해자 중 딜런 클리볼드의 엄마인 수 클리볼드가 쓴 책이다. 지난 17년 간 그녀는 수없이 되물었다. 왜 내 아들이... 어떻게.. 도대체 왜 그랬을까. 제대로 된 엄마면 아들이 이상하다는 걸 알아차리고 미리 예방할 수 있지 않았느냐, 엄마가 어떻게 모를 수가 있나, 같은 비난을 받으며 그녀는 수많은 시간을 후회로 보냈고, 내가 낳은 내 자식이지만 그 아이를 몰랐고, 끔찍한 사건을 막지 못했다는 죄책감 속에 살았다.

사람들은 보통의 상식에서 납득하기 어려운 사건들을 볼 때면 어떻게 해서든 상식적으로 이해가 가는 이유를 찾아내려 한다. 범인이 그렇게 성장할 수밖에 없던 이유가 있지는 않았을까. 가령 알고 보니 부모에게 학대를 받았다거나, 불우한 가정환경 때문이라거나. 알코올 중독이라거나 등등. 납득할 만한 이유를 찾아내야 아, 그래서 그랬구나. 이해하고 안심할 수 있을 테니까. 직접적인 관련이 없는 사람들은 그렇게 뉴스에서 어떤 전문가의 이런 이유였던 것 같다, 라는 의견을 들으며 이유는 저거였군, 나름대로 이해하고 시간이 지남에 따라 사건을 서서히 잊어간다. 직접적인 관련이 있는 피해자 가족들은 평생을 잊지 못할 것이고 고통 속에 살아갈 것이라는 건 당연한 얘기고... 그렇다면 가해자 가족들은 어떨까? 이 책을 통해 그것을 자세히 알 수 있다. 그녀도 마찬가지로 납득할 이유를 찾고 싶어 했다. 자신이 지금까지 알고 있던 귀여운 아이와 끔찍한 범죄자가 같은 아이가 정말 맞을까. 원인은 무엇일까? 왜 내 아이가 그런 무서운 짓을 벌였을까? 수 천 번 물었지만 아마 평생 정확한 원인은 알 수 없을 것이다. 추측만 할 수 있을 뿐...

책장을 넘기기가 힘들었다. 처음엔 제목만 보고 이런 생각을 하기도 했었다. 혹시 아들을 두둔하거나 가족의 명예회복을 위한 내용이 많은 것 아닐까, 이런 생각... 읽어보니 어떤 아이였는지부터 시작해서 끔찍한 사건 이후 가해자의 가족들이 겪은 일들, 그때 들었던 생각 등을 아주 솔직하게 담은 책이었다. 가해자 가족으로 살면서 배운 것들을 담은 책이었다. 피해자의 이야기가 아닌 가해자의 이야기를 다룬 책은 드문 편이니까 읽기에는 버거웠으나 읽어 볼 가치는 충분한 책이라고 생각한다.

부모가 된다는 것, 엄마가 된다는 것은 생각보다 훨씬 더 엄청나게 어려운 일인 것 같다. 내가 아는 한 최선의 방식이라고 생각하는 방식으로 양육을 한다 해도 결국 그게 아이에게 최선이 아닐 수도 있다는 것이 혼란스럽게 만드는 것 같다. 도대체 아이를 어떻게 키워야 하는 걸까. 수 클리볼드처럼 아이를 키우는데 확신을 가지고 있고, 잘 안다고 생각했던, 적극적이고 다정한 엄마도 결국 아이를 제대로 알지 못했다. 아이가 보내는 신호를 알아차리지도 못했다. 많은 부모들이 특히 엄마들이 자기가 낳아 길렀으니 내 아이를 누구보다 잘 안다고 생각하기 쉬운데 사실 전혀 모를 수도 있다는... 엄마가 모든 것을 알 것이라는 것은 전혀 근거 없는 사실이라는 게 너무 충격적이었다. 아이가 있는, 그 아이의 양육에 대해 고민하고 있는 부모들이 읽는다면 더 묵직한 무게로 다가올 책인 것 같다.