자존감이라는 독

자존감이라는 독 - 자존감 높이기에 중독된 나를 위한 해독 심리학
류샹핑 지음, 허유영 옮김 / 추수밭(청림출판) / 2016년 7월

매우 흥미로운 책. 자존감 만능주의, 자존감 중독이라... 잘 생각해보면 진짜 그런 부분이 있는 것 같다. 습관적으로 자존감을 평가하고, 혹시 내가 자존감이 낮아서 그런 건가, 하는 생각이 들 때면 그 생각 때문에 더 스트레스 받는 것 말이다. 자존감은 높을수록 좋다고 생각했다. 당연히 낮은 것보다는 높은 게 좋지 않을까? 그 사실에 의심을 품어본 적도 없이 당연히 그렇게 생각하며 살아왔는데, 이 책은 기존에 내가 갖고 있던 생각과는 정반대의 이야기를 하고 있어서 읽기 전부터 궁금했던 책이었다.

자존감은 높을수록 좋다고 생각했던 나에게 높은 자존감도 단점이 있다는 사실이 우선 놀라웠다. 근데 그 단점이라는 것들, 예를 들면, 상대에 대한 공격성이 강해진다거나 위협을 받으면 심하게 집착하는 것, 첫인상은 호감을 주지만 유지하기 어려운 것 등도 나는 여태 자존감이 낮은 사람들의 특징인 줄 알았는데 그게 자존감이 너무 높아서였다는 것도 의외였다. 자존감에 대해 잘못 알고 있었던 게 많았던 것 같다.

저자는 자존감의 높낮이가 중요한 게 아니라고 말한다. 자존감이 높다고 우쭐할 필요도 없으며, 오히려 너무 높은 자존감은 여러 단점이 있다고 말한다. 또, 자존감이 낮다고 우울해하며 억지로 높이려 애쓸 필요도 없고, 가장 중요한 것은 그 근원과 정서적인 안정감, 건강한 자아라고 주장한다.

추구할수록 낮아지는 자존감이라는 표현이 기억에 남는다. 자존감을 억지로 높이려고 노력하면 할수록 그것은 이미 자존감이 낮다는 것을 인정하는 것밖에 안 된다. 문제는 노력할수록 자존감이 높아지기는커녕 높은 척 가장만 하게 될 뿐 진짜 문제는 해결되지 않는다는 것이다. 건강한 자존감을 가진 사람은 애초에 이 문제에 대해 잘 생각하지도 않는다. 모든 걸 자존감에 결부시켜 생각하는 것, 필요 이상으로 자존감을 의식하는 것이 오히려 문제라는 것을 이번 기회에 깨닫게 됐다. 자존감 때문에 고민하고 있다면 한번 읽어보는 것도 좋을 것 같다. 그동안 그것 때문에 고민했던 시간이 아깝다는 생각이 들 것이다. 자존감이 문제가 아니라, 무조건 자존감을 높여야 한다는 바로 그 잘못된 생각이 문제가 아니었을지.... 자존감이 높든 낮든 장단점이 있다는 것, 자존감이 높다는 것이 언제나 득이 되는 것이 아니라는 것을 확실히 알 수 있었던 책이었다.