다른 아이

다른 아이
샤를로테 링크 지음, 강명순 옮김 / 밝은세상 / 2016년 7월

내성적인 성격의 그웬 베켓은 대인공포증을 극복하기 위해 참석한 한 강좌에서 데이브를 만나 결혼을 결심한다. 하지만 주변에서는 축복보다는 그웬의 선택을 걱정한다. 특히 그웬을 마치 자신의 친딸처럼 아꼈던 피오나는 데이브가 그웬을 사랑해서라기보다는 베켓농장을 보고 결혼하려는 것 같아 못마땅해 한다. 드디어 약혼식 날이 다가오고, 결국 피오나가 못마땅함을 직접적으로 표현하며 데이브에게 독설을 날리자 그는 화를 내며 뛰쳐나가 버린다. 약혼식은 엉망이 된 채 끝나게 되는데...

그날 밤, 집에 돌아오던 피오나가 결국 둔기로 머리를 심하게 맞아 살해당한 채로 발견된다. 그 마을 근처에서 최근 한 여대생이 비슷하게 머리를 가격당해 살해당하는 사건이 일어났었다. 동일범의 소행일까? 자연스럽게 약혼식에 참석했던 사람들이 용의선상에 오른다. 경찰은 그들을 중심으로 알리바이와 범행동기를 찾기 시작한다.

현재 이 피오나 살인 사건 말고도 소설 속에는 과거의 사건이 함께 다뤄진다. 바로 브라이언의 사건이다. 브라이언은 이 책의 제목이기도 한 ‘다른 아이’이다. 피오나가 그웬의 아빠인 채드에게 보낸 메일을 통해 과거에 있었던 일을 알 수 있었다. 2차 세계대전 때, 런던에 살던 피오나는 공습을 피해 시골로 보내진다. 그때 같이 간 아이가 브라이언. 이웃집 아이였는데 가족을 잃고 홀로 남아 피오나와 함께 보내졌다. 그때부터 그들은 베켓의 농장에서 지내게 되는데, 그때 피오나는 채드 베켓을 처음 만났다. 한편, 피오나를 끔찍하게 따랐던 브라이언은 정신지체장애자라는 이유로 환영받지 못했고 ‘노바디’라 불린다.

대체 이게 다 무슨 연관이 있는 걸까? 채드와 피오나는 왜? 혹시 피오나가 살해당한 이유는 과거의 일 때문인가? 브라이언은? 여러 가지가 궁금해서 빠르게 책장을 넘기게 됐다. 소설 속에는 많은 인물들이 등장하는데 그들의 복잡한 심리 묘사가 돋보였다. 가깝다고 생각했고, 잘 안다고 생각했는데 사실 그 사람은 전혀 다른 사람일 수도 있다는 사실, 믿었던 사람에게 받는 상처, 이기심과 집착, 무관심으로 똘똘 뭉친 인간들. 인간이 제일 무섭다는 걸 알 수 있었던 이야기였다. 안타깝고 씁쓸하다.