지옥계곡

지옥계곡 ㅣ 모중석 스릴러 클럽 35
안드레아스 빙켈만 지음, 전은경 옮김 / 비채 / 2013년 10월

안드레아스 빙켈만의 <지옥계곡>을 읽었다. 지옥계곡이라는 제목도 그렇고, 섬뜩한 느낌의 표지가 시선을 끌었다. 읽기 전부터 어떤 이야기일지 무척 궁금했는데 사실 왜 그런지 모르겠지만 처음에 집중이 잘 안됐었다. 2009년 12월 1일 지옥계곡에서의 투신 이야기는 흡입력이 있었으나, 집중할 만 할 때 갑자기 뜬금없이 아프가니스탄 이야기가 나와서 집중력이 흐트러졌던 것 같다. 하지만 고비를 한 번 넘기고 계속 읽다보니 점점 이야기에 빠져들게 됐다.

한 젊은 여성이 쫓기듯 산을 오르고 있다. 그녀의 이름은 라우라 바이더. 추운 겨울, 안전 장비도 없이 위험하게 산을 오르는 여자는 자살을 생각하고 있었다. 산악구조대원인 로만 예거는 눈 위에 찍힌 발자국을 보며 이런 날씨에 산을 오를 생각을 한 누군가를 원망했다. 하지만 무시하고 넘어갈 수 없었기에 발자국을 따라 산을 오른다. 그렇게 다다른 지옥계곡이라 불리는 장소에서 로만은 뛰어내리려던 한 여자를 발견하고 본능적으로 손을 뻗는다. 하지만 이상하다. 왜 구해주려는 나를 보고 이렇게나 놀라는 거지? 왜 억지로 손을 빼내면서까지 밑으로 떨어지려고, 마치 나에게서 도망가려고 애를 쓰는 것처럼 보이는 거지? 도움을 뿌리친 그녀는 결국 죽었고, 로만은 그녀의 마지막 순간을, 그 눈을 잊을 수가 없었다. 이유가 뭘까.

그녀에게는 친한 친구들이 있었다. 같이 산을 즐겨 타곤 했던 친구들. 남자 셋, 여자 둘의 조합이었다. 그녀와 마라라는 여자 그리고 그녀의 남자친구였던 리키, 그녀를 짝사랑했던 베른트, 마라의 남자친구였던 아르민 이렇게 다섯 명. 근데 라우라의 장례식 이후 그 친구들이 하나씩 죽거나 쫓긴다. 그들 사이에 무슨 일이 있었던 걸까? 로만의 증언이 있었기에 경찰은 당연히 자살로 마무리했고, 라우라의 아버지는 경찰에게 도움을 요청할 수 없게 되자 탐정을 고용해서 딸의 죽음에 숨겨진 비밀이 있지 않을까, 그 진실을 밝혀야겠다고 생각한다.

평소처럼 다섯이서 산을 타던 어느 날, 모든 게 시작됐다. 중간에 마라는 너무 힘이 들어 산장에서 쉬기로 했고, 넷이 산을 계속 올랐다. 그러다 라우라도 결국 지쳤는데, 나머지 셋은 정상까지 가고 싶었다. 그래서 산을 내려가던 한 남자에게 라우라를 아래까지 데려다 달라고 부탁했는데 그게 문제였다. 그 남자가 훗날 라우라의 스토커가 된다. 근데 마지막에 가면 또 하나의 진실이 밝혀지는데, 그건 좀 기가 막혔다. 우정이고, 사랑이고 간에 믿을 인간 하나도 없다는 생각이 들었다. 재밌는 이야기인 건 맞는데, 대박... 이 정도까지는 아닌 듯하다. 후반부에 약간 좀 허탈한 느낌이 많았다.