수플레

수플레
애슬리 페커 지음, 박산호 옮김 / 박하 / 2016년 5월

수플레를 먹어본 적만 있지, 만들어본 적은 없기 때문에 그게 이정도로 만들기 힘든 줄은 미처 생각하지 못했다. 저자는 프랑스어로 ‘부풀다’라는 뜻을 가진 수플레를 우리의 인생에 빗대어 이 소설을 탄생시켰다. 오븐을 열었을 때 잘 부풀어 있던 것이 한순간 폭삭 꺼져버리는 수플레를 우리 인생에 비유한 것이다. 이렇게 말하면 약간 우울한데.... 여기서 끝은 아니고, 한순간 폭삭 꺼져버리지만 그래도 다시 수플레를 만들 듯이 우리 인생도 다시 일어나야 한다는 이야기를 하고 있다.

이 소설에는 세 주인공이 등장한다. 뉴욕의 릴리아, 파리의 마크, 이스탄불의 페르다... 그들의 삶은 외롭고, 힘들어 보였다. 62세의 릴리아는 평생을 남편과 입양한 아이들을 위해 헌신하며 살아왔다. 하지만 그렇게 살아온 그녀에게 지금 남겨진 건 남편과 아이들의 차가운 태도, 외면뿐이었다. 그러던 어느 날 갑자기 뇌졸중으로 쓰러져 반신불수가 된 남편, 그녀는 모든 것이 버겁다. 55세의 마크는 사랑하는 아내 클라라를 잃고 절망한다. 마크에게 클라라는 이 세상 전부였다. 미처 준비할 틈도 없었던 너무나 갑작스러운 이별이었기에 홀로서기가 너무 힘든 상황이다. 마지막으로 이스탄불에 살고 있는 페르다는 치매에 걸린 어머니를 돌보고 있다. 잠시도 페르다를 가만히 두지 않고 폭언을 일삼기도 하는 엄마를 자식 된 도리로써 보살펴야만 했다. 당연히 해야 할 일이지만 자신의 일상이 완전히 사라졌음을 느낄 때면 모든 게 버겁고, 나쁜 생각이 들기도 한다. 읽으면서 세 주인공이 처한 상황이 다 너무 안쓰러워서 내가 다 마음이 아팠다.

그런 그들이 ‘수플레’ 요리책을 펼치면서 외로움과 삶의 고단함을 털어내기 시작한다. 음식을 만들면서 각자의 상처를 치유하는 모습이 인상적이었다. 세 사람에게 부엌이라는 장소는 버거운 삶에서 잠시나마 행복을 느낄 수 있는 피난처였다. 최근에 읽은 책들의 등장인물들이 내 또래인 경우가 많았는데, 이 책은 세 주인공 다 중년의 인물들이어서 색달랐고, 그 인물들에게 닥친 현실이 우리 주변에서도 제법 있을 법한 일이라는 점이 현실적이어서 더 이야기에 집중할 수 있었다. 결말 또한 현실적이라 더 오래 기억될 것 같다. 세 사람은 서로 아는 사이도 아니고, 서로 다른 곳에 살고, 아무런 연관이 없지만 부엌에서 요리에 집중함으로써 치유 받는다는 점은 같았다.

처음에는 페르다의 이야기가 가장 신경 쓰였다. 아픈 가족을 돌본다는 게 얼마나 힘든 일일지, 해서는 안 될 생각까지 하게 되고, 자신이 그런 생각을 했다는 것 자체에서 또 다시 죄책감을 느끼는 페르다를 보면서 많이 안타까웠다. 마크의 이야기는 그저 많이 응원하면서 읽었다. 하지만 책을 다 읽고 서평을 쓰면서 생각해보니까 결말 때문일까, 릴리아의 이야기가 가장 안타깝고 마음 아프다.