고마네치를 위하여

고마네치를 위하여 - 제2회 황산벌청년문학상 수상작
조남주 지음 / 은행나무 / 2016년 4월

처음에 읽을 땐 표지를 그냥 가볍게 보고 지나쳤는데 다 읽고 표지를 다시 보니 가슴이 아프다. 뭐랄까, 어두운 골목의 하나뿐인 가로등 아래 계단에서 쭈그려 앉아 무릎에 고개를 숙인 고마니의 모습이 안타까워서 그런 것 같다. 특별한 반전이 있는 스타일의 이야기도 아닌 것 같은데 정신없이 빠져들었던 소설이었다.

이 책 <고마네치를 위하여>의 주인공은 고마니는 서른여섯의 평범한 여성이다. 오랫동안 다녔던 회사에서 해고당해 실직 상태인데 모아둔 돈도 거의 다 썼고, 특별한 기술도 없는 터라 고민이다. 지은 지 40년이 다 되어가는 열 평짜리 주택에서 살고 있는 집안 형편 또한 막막한 상황이다. 당장 먹고 살 게 문제인 것이다.

사실 주인공 고마니는 어릴 적 리듬체조 선수를 꿈꿨던 아이였다. 자신의 이름과 루마니아 체조 선수 코마네치의 이름을 이어 고마네치라 이름 붙일 만큼 리듬체조에 매료되었던 마니. 어려운 형편에 비록 에어로빅 학원이긴 하지만 학원에서 체조를 1년 정도 배우기도 했고, 체조부가 있는 사립학교에 다니기도 했다. 하지만 결국 형편상 자신의 꿈을 놓을 수밖에 없었다. 체조란 것이 그렇게 간단한 것도 아니고. 워낙 어렸을 때부터 부모의 전폭적인 지원 하에 체조를 배운 아이들을 마니가 따라갈 수가 없었다. 실력도, 형편도 마니의 꿈을 지원해줄 순 없었다. 꿈이자 도전이었을 체조를 놓을 수밖에 없는 사정이 참 안타까웠다. 그리고 어렸을 적 꿈을 다 이룬 사람들이 얼마나 될까, 여러 이유로 꿈을 포기할 수밖에 없었던 우리네 어린 시절을 떠올려보기도 했다. 어쩌면 어른이 된다는 건 실패 이후의 삶을 살아낸다는 뜻인지도 모르겠다(p.152)는 마니의 말에 고개를 끄덕이기도 했고.

인생에서 고비와 시련은 항상 있게 마련이고, 그 속에서 사람은 고통스럽겠지만 그럼에도 삶은 계속될 것이다. 죽지 않는 한 계속 되겠지. 너무나 당연한 진리이다. 실패 이후에도 계속될 그 하루하루를 어떠한 태도로 살아가느냐가 결국 한 사람의 삶 전체에 영향을 미친다는 거, 주인공 고마니의 모습을 보면서 느낄 수 있었다. 비록 체조 선수라는 자신의 꿈을 이루지는 못했지만 그래도 마니는 무너지지 않을 것이다.