나의 요리사 마은숙

나의 요리사 마은숙
김설원 지음 / 나무옆의자 / 2016년 3월

심명자 할머니와 마은숙의 이야기를 담은 책 <나의 요리사 마은숙>을 읽었다. 남편과 자식을 다 떠나보내고 백년도 넘은 집을 혼자 지키고 있던 칠십 대 심명자 할머니에게 어느 날, 마은숙이라는 한 여자가 찾아온다. 할머니의 자서전을 쓰기 위해 왔다며 살갑게 군다. 제목만 봤을 때는 마은숙이라는 인물의 직업이 요리사인 줄 알았는데 아니었다. 마은숙은 할머니의 재산을 탐내는 아들이 할머니의 환심을 사기 위해 보낸 사람이었다. 그녀는 녹음기를 켜고 할머니께 질문을 하기도 하고 이야기를 듣고 메모를 하기도 했다. 아들의 속이 뻔히 보여 처음엔 내키지 않았지만 어느새 할머니는 마은숙이 오는 날을 기다리게 된다.

이야기를 들어보니 할머니의 지난 삶이 안타까워 가슴 아팠다. 이야기 곳곳에서 외로움이 보여 더 그랬던 것 같다. 어린 나이에 시집 와 평생 남편의 무관심 때문에 외로웠고, 살림 때문에 소처럼 일만 했다. 시아버지의 인심이 대단해서, 일꾼이나 손님들 심지어 거지까지도 넉넉하게 밥을 먹였고, 자식들, 또 남편이 밖에서 낳아 온 아이들까지 챙겨야 했다. 열여덟 나이에 딸 하나를 잃어 가슴에 묻기도 했다. 그렇게 할머니는 많은 사람들을 챙기며 평생을 살아왔다. 외로웠던 할머니의 곁에서 그저 친구가 되어주었던 건 하늘과 라디오, 책 정도였다. 답답한 마음 풀 곳 하나 없던 할머니는 그렇게 한 평생 자기 이야기는 누구에게도 깊게 해본 적이 없이 가슴 속에 담아두고 또 담아두며 살아왔다. 마은숙이 자신의 이야기를 듣고 싶다며 처음 찾아왔을 때, 할머니는 내키지 않았지만 어느새 가슴 속에 담아두었던 이야기들을 풀어냈다. 누군가에게 이렇게 자신의 이야기를 해본 적이 있던가.

비 내리던 어느 날, 마은숙은 예고 없이 할머니의 집을 찾아온다. 이날은 항상 이야기를 듣고 메모하던 은숙이 힘겹게 자신의 이야기를 꺼내는데.... 심명자 할머니의 인생도 참 굴곡지지만, 마은숙의 인생도 만만치 않았다. 그렇게 서로의 이야기를 하며 친구가 되는 두 사람....

세대를 뛰어넘는 우정이 감동적이었다. 처음엔 일이라고 생각하고 만났지만 서로를 진정으로 대하면서 있는 그대로 인정해주는 모습이 좋았다. 아마 할머니에겐 자신의 재산에 욕심내는 자식들보다 마은숙에게 더 가족처럼 의지했을 것이다. 그렇게 마은숙을 만나 자신이 살아온 이야기를 들려주면서 자기 자신을 찾아가는 할머니. 또 할머니의 이야기를 들으며 자신의 아픔을 할머니께 털어놓고 자신과 화해하는 마은숙. 책장을 덮으니 가슴이 찡하다. 가족의 의미가 무엇인지, 자식의 입장에서 부모님을 어떻게 대해야 할지 여러 생각을 해본다.