엄마가 기다릴게

엄마를 기다릴게
스와티 아바스티 지음, 신선해 옮김 / 작가정신 / 2016년 2월

11살 아이가 부모에게 학대를 받다 더 이상 견딜 수가 없어 가스 배관을 타고 탈출한 사건, 다들 기억할 것이다. 나 역시 그 뉴스를 보고 경악했다. 어떻게 자기 자식에게 그럴 수가 있는지. 하지만 그것은 빙산의 일각이었다. 그 소녀의 사건을 계기로 장기결석 아동에 대한 전수조사가 시작되고 더 심각한 문제들이 밝혀지고 있는 것이다. 충격적이다. 어떻게 사람이 저럴 수 있는지 너무 화가 나고, 두려움에 떨었을 아이들을 생각하면 마음이 너무 아프다.

이 책의 주인공인 제이스도 아버지로부터 학대를 받는다. 기가 막힌 건 아버지는 판사라는 것이다. 밖에서는 존경받는 분이었지만 집에 오면 어머니를 때리는 괴물이 됐다. 어머니를 때리던 아버지는 그걸 말리던 제이스까지 때렸고 집에서 쫓아냈다. 갈 곳 없던 제이스는 몇 년 전 아버지의 폭력을 피해 가출한 형을 떠올린다. 형에게 가면 형이 함께 지낼 수 있을까. 엄마는 어쩌지. 엄마를 지켜야 하는데. 읽으면서 너무 슬펐다. 엄마를 향한 아빠의 폭력을 그저 지켜볼 수밖에 없었던 힘없는 어린 아이들, 점점 자라서는 엄마 대신 자신들이 맞는 것으로 엄마를 지켜주려 했던 아이들, 그리고 아직 그 집 안에 혼자 남겨진 엄마.

다행히도 제이스는 형과 함께 지낼 수 있게 된다. 가정 폭력이 아이들에게 어떤 영향을 미치는지 형과 동생을 보면 알 수 있다. 형은 너무 큰 상처를 받아 마음의 문을 닫고 속을 내보이지 않는다. 심각한 폭력으로 수술까지 했다. 잊기 위해 달리고 마라톤 대회에 나갈 훈련도 하지만 텔레비전으로 마라톤 대회를 지켜보는 아빠 때문에 대회에 나가진 않는다. 동생은 죽을 만큼 싫어하던 아버지의 폭력을 닮은 것 같은 자신의 모습에 괴로워한다. 자신도 모르게 전 여자 친구에게 폭력을 가한 적이 있다는 사실이 제이스를 계속 괴롭혔다. 폭력이 대물림되고 있는 것이다. 어머니에게 폭력을 가하던 아버지를 자신도 닮아가고 있는 게 아닌가 두려워하는 제이스. 거기서 벗어나기 위해 몸부림치는 제이스. 그리고 추수감사절이면 돈을 마련해 형제에게 오겠다는 엄마를 기다리는 형제. 하지만 불안한 상황.

읽으면서 아버지의 이중적인 모습에 치가 떨렸고, 엄마와 아이들의 모습에 가슴이 너무 아팠다. 가정 폭력을 가족 내에서 해결해야 할 내부적인 일이라고 방치해서는 안 된다. 피해자는 처음에는 지금 가정에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 잘 알고 있지만 두려움에 떨고 있고, 폭력이 반복될수록 타성에 젖어 판단력이 흐려지기 쉽다고 한다. 자신만 참으면 안전할 거라는 생각. 너무 답답하지만 그 상황에 노출되어 보지 않은 사람은 그저 왜 도망치지 않느냐고 답답하다고 쉽게 말할 수 없을 것 같기도 하다. 쉬쉬해서는 안 될 일이다. 피해자들의 삶이 무너지고 있기 때문이다. 아무 잘못 없는 아이들의 인생이 위태롭다.