포옹 혹은 라이스에는 소금을

포옹 혹은 라이스에는 소금을
에쿠니 가오리 지음, 신유희 옮김 / (주)태일소담출판사 / 2015년 9월

에쿠니 가오리의 신작 <포옹 혹은 라이스에는 소금을>을 읽었다. 예쁜 표지에 그리고 그녀의 신작이라는 사실에 괜히 두근두근했다. 책이 생각보다 두껍다. 내가 읽은 에쿠니 가오리 책 중 가장 두꺼운 듯하다. 읽기 전에는 제목도 무슨 뜻인지 모르겠고 이래저래 묘한 느낌이 들었던 책이었다. 책 소개를 잠깐 읽었을 때 3세대, 약 100년에 걸친 가족이야기를 담았다고 해서 어느 정도 긴 이야기가 되겠구나, 생각은 했기 때문에 두께 때문에 그런 느낌을 받은 건 아니고. ‘언뜻 보면 행복한’ 가족 이야기라고 해서 약간은 어두우면서 차분한 내용일 것 같다고 혼자 생각했었는데 표지가 안 어울리게 화사한 느낌이랄까. 어쨌든 그래도 오랜만에 읽는 에쿠니 가오리의 신작이니 기대하며 읽기 시작했다.

이 책은 지은 지 70년 가까이 되는 서양식 대저택에 살고 있는 야나기시마 3대 일가에 걸친 가족사를 담고 있다. 러시아인 할머니, 이모와 외삼촌까지 한집에 사는 대가족. 교육 방침은 아이를 학교에 보내지 않고 집에서 공부시키는 것, 즉 홈스쿨링이다. 또, 아이 넷 중 둘은 아버지 혹은 어머니가 다르다. 독특한 가족 구성원 그 개개인의 이야기. 3세대, 100년에 걸친 가족 이야기이기 때문에 등장인물들이 헷갈릴 수도 있겠다. 실제로 나는 헷갈렸다. ㅋㅋㅋㅋ 또 시간도 앞뒤로 왔다갔다하기 때문에 나도 좀 페이지를 앞뒤로 여러 번 왔다갔다하며 읽었다. 무엇보다 가장 힘들었던 건 새롭게 시작되는 이야기에서 화자가 누구인지 한 번에 알아내기가 쉽지 않았다. 잠시 책을 손에서 놓았다가 펼치면 다시 이야기에 집중하기까지 시간이 좀 걸렸다. 긴 호흡이 필요한 책이었다. 하지만 지루하고 재미없는 이야기는 절대 아니었다. 이야기 자체가 가진 힘은 독자를 끌어들이기에 충분했다.

나는 이 책을 추석 연휴 기간 동안 읽었는데 그래서 그런가 가족의 의미, 중요성에 대해 더 강하게 생각하며 읽었던 것 같다. 에쿠니 가오리는 이 책을 통해 가족 한 사람 한 사람의 체험을 시점과 시간을 뛰어넘어 자유롭게 그리면서 그때그때 보이는 것을 보고 싶었고 보여주고 싶었다고 말한다. 가족이라 해도 결국은 모두 혼자가 아니냐고. 고개를 끄덕이게 됐다. 책에 소개된 등장인물들이 다 제각각 사연이 있다. 그래서 그 말이 이해가 갔다. 그들 각각의 이야기는 특이하다. 그래도 그들의 시선을 따라가다 보면 나름의 이유는 있었다. 가족들이 다 알긴 어렵지만. 한 가족이고 누구보다 잘 아는 것 같지만 서로 평생 알지 못하는 시간이 존재한다는 사실에 대해 생각해볼 수 있었다. 가만히 생각해보면 정말 서로 평생 알지 못하는 시간이 존재하는데 평소에 그런 생각을 해본 적이 없는 것 같다. 읽으면서 우리 가족 각각의 시간 속에서 내가 알지 못하는 시간들에 대해 상상도 해보면서 읽을 수 있었다.