문명

[세트] 문명 1~2 - 전2권 ㅣ 고양이 시리즈
베르나르 베르베르 지음, 전미연 옮김 / 열린책들 / 2021년 5월

페스트, 전쟁, 테러로 인간 문명이 멸망한다면, 어떤 동물이 인간 문명을 이어받아 발전시켜 나갈 수 있을까. 이 소설은 그 답으로 고양이 문명을 든다. 사실 이 책은 <고양이 1-2>에서 이어지는 이야기이며 <고양이>의 주인공인 암고양이 바스테트가 써 나가는 이야기이다. 그리고 <문명> 뒤에도 역시 한 시리즈가 더 기획되어 있다. 그렇기 때문에 <문명 2>의 결말을 읽고 나면 베르나르 베르베르가 더 하고 싶은 이야기가 남아 있음을 느낄 수 있다.

<문명>의 배경은 쥐 떼가 창궐하여 다른 동물들이 쥐들에게 위협받는 시대다. 인간이 전쟁과 테러에 열을 올리는 사이 페스트가 퍼지고, 많은 인간이 사망하나 쥐들은 번성하게 된다. 그리고 이 쥐 떼의 핵심에는 티무르라는 우두머리 쥐가 있다.
티무르에게는 제 3의 눈이 있다. 바스테트의 친구 피타고라스에게도 있는 이 제 3의 눈은 대학 실험실에서 수술로 만든 USB 단자로, 티무르와 피타고라스는 인류의 지식의 창고 인터넷에 접속할 수 있다. 또한 인터넷에서 제공하는 프로그램을 통해 인간과도 대화할 수 있다. 티무르는 바로 이 제 3의 눈을 통해 획득한 지식으로 인간을 멸종시키려는 계획을 짠다. 실험실에서 받은 학대 때문이다. 티무르는 쥐의 대군을 이끌고 가는 곳마다 모든 동물을 멸절시킨다.
바스테트는 인간과 고양이 공동체를 이끌며 스스로 여왕이라고 생각하고 쥐와의 대치에서 해결책을 제시해나간다. 인간과 고양이 공동체는 시테섬에 정착하여 방벽을 쌓고 쥐들을 피해 자신들의 생활을 영위해나간다.
그러나 쥐들은 시테섬을 포위하고 공동체의 먹이가 될 만한 것들을 차단하기에 이른다. 결국 바스테트는 그의 집사 나탈리와 피타고라스와 함께 열기구를 타고 시테섬을 탈출하여 지원군을 구하러 모험을 떠난다.
그들은 그 모험에서 고양이 공동체, 개 공동체, 인간 공동체를 접하며 위기를 넘기기도 하고, 다른 종과의 소통에 도전하기도 한다. 오르세 대학 캠퍼스에 고압 철조망을 설치하고 쥐들을 물리치며 인간 공동체를 건설한 곳에서 바스테트는 역시나 제 3의 눈을 만드는 수술을 받는다. 그리고 감격적이게도 집사 나탈리와 대화를 시도하게 된다.
오르세 대학 캠퍼스가 과격 집단에게 공격을 받자 나탈리와 가까워졌으며 인류의 모든 지식을 집대성한 ESRAE를 만든 로망이 이들에게 합류하여 ESRAE를 지키기 위해 도주에 오른다. 시테섬으로 돌아간 이들은 쥐들의 공격으로 시테섬의 공동체가 와해되고 많은 구성원이 죽음을 맞은 것을 보게 된다. 그리고 남은 구성원들은 쥐의 위협에 맞서며 ESRAE를 노리는 티무르와 싸우고 쥐떼로부터 도주하는 긴 여정을 떠나게 된다.
바스테트는 고양이 문명만이 인류의 문명을 이어받을 수 있다고 생각했다. 바스테트가 집사로부터 인간 문명의 핵심인 유머, 예술, 사랑의 개념을 학습해가는 과정이 이 소설의 묘미인 것 같다. 쥐의 꼬리와 비슷한 스핑크스 고양이의 꼬리를 보고 참을 수 없는 웃음을 터뜨린다. 자신의 이름과 똑같은 바스테트 여신의 석상을 보는 순간 트랜스 상태에 빠지며 바스테트 여신이었던 전생을 경험한다. 수컷 친구 피타고라스와 USB 케이블을 연결한 상태에서 교미를 하며 서로가 상대방이 되는 경험을 하며 인간의 사랑을 이해한다. 그리고 바스테트는 이런 자신의 경험을 토대로 고양이 책을 써야겠다고 결심한다.
문명을 지켜나간다는 것은 어떤 의미인지, 문명의 위기는 어떻게 올 수 있는지, 문명의 핵심은 무엇인지 등에 대한 베르나르 베르베르의 생각이 이 소설에 녹아있다. 인간의 시점이 아닌 다양한 동물의 시점에서 진행되는 이 이야기 속에서 인간의 자만심에 대한 경계도 엿볼 수 있다. 흥미진진한 이야기를 읽으며 인간과 문명에 대한 생각을 해 볼 수 있는 책이다. 쥐들로부터 달아난 바스테드의 그 후의 이야기도 궁금해지는 소설이다.

★    출판사로부터 책을 제공받아 읽고 솔직하게 작성한 리뷰입니다.