뇌의 노화를 막는 과학적인 방법

에이징 브레인 - 생생한 뇌로 100세까지 살아가기
티머시 R. 제닝스 지음, 윤종석 옮김 / 도서출판CUP(씨유피) / 2021년 4월

어려서 잔병 치레가 많았던 나는 나이가 들어가면서 더 다양하고 심각한 건강 문제에 부딪혔다. 잔병 치레가 중병치레가 되어 가는 느낌이었다. 노화에 따른 질병은 삶의 질을 저해하기 때문에 되도록이면 건강하게 늙고 싶지만, 그 중에서도 가장 두려운 병은 단연 치매일 것이다. 영혼이 빠져나간 육체가 되어 내가 뭘 하는 지도 모르는 사이 죽어가고 싶지는 않다.
<에이징 브레인>은 뇌의 건강이라는 관점에서 노화를 다루었다. 그리고 치매를 예방하거나 치매가 이미 생긴 경우 증상을 완화시킬 수 있는 방법을 알려준다.
일반적으로 건강한 생활이라고 할 수 있는 생활 습관을 가지라는 것이 그 요점이었다. 비만을 조심하고, 건강한 식단을 유지하고, 담배나 술을 멀리 하고, 두뇌 훈련을 하고, 잠을 잘 자며, 운동을 하고, 스트레스를 관리하라는 것이다. 건강 관리에 뾰족하고 새롭고 간단한 방법은 없는 것 같다. 이러한 방법들은 모두 노력이 필요하고 시간이 드는 것들이다. 평소 생활 습관을 부지런하고 건강하게 가지는 것이 뇌의 건강에도 좋았다.
이 책에서는 이러한 방법들이 어떻게 뇌의 노화나 치매를 막는지 과학적인 메커니즘을 설명해준다. 그리고 나이가 들어도, 뇌가 변화하는 능력인 뇌 가소성이 유지되니, 과거에 어떠한 건강 문제가 있었더라도 미래의 건강을 위해서 애쓴다면 건강을 젊었을 때 보다 개선시킬 수 있으리라는 희망을 준다.
한 가지 특별한 것은 이 책에 기독교적인 이야기가 나온다는 것이다. 나는 종교가 없어서 사실 크게 공감은 하지 못했지만, 건강에 해로운 기독교관과 건강에 도움이 되는 기독교관도 논한다. 그리고 건강한 신념이 가진 효과를 역설한다.
운동을 권하면서는 괴로운 마음으로 하는 운동은 오히려 스트레스를 유발해 몸에 좋지 않으니, 춤이든 탁구든 야구든 좋아하는 운동을 하라고 조언한다. 비타민 C는 보조식품으로 섭취해도 좋으나 비타민 E는 음식물에서만 섭취해야 한다. 녹차는 기억력과 인지력을 높이기 때문에 꾸준히 마시는 것이 좋고 커피도 부작용이 나타나지 않는 한 심장 질환, 호흡기 질환, 뇌졸중, 당뇨병 등을 막아주기 때문에 카페인이 든 것으로 마시는 것이 좋다. 단, 커피는 암에는 효과가 없다. 많은 사람들이 커피의 부작용을 염려하는데, 이 책의 관점은 조금 특별했다.
뇌의 노화에 초점을 맞춘 이 책에서는 치매 등 노화에 따른 질병이 정상적인 상태가 아니라고 역설한다. 누구나 건강 관리만 잘 한다면 건강한 노년을 보낼 수 있다는 것이다.
나도 건강하게 늙고 싶다. 마지막 순간까지 온전한 정신과 건강한 몸으로 즐겁게 살다 가고 싶다. 그러기 위해 오늘도 만 보를 걷고, 외국어 공부를 하고, 고요한 밤에는 녹차를 한 잔 마신다. 삶의 마지막 순간에 가장 멋진 모습으로 세상에 인사를 전하길 바래본다.

★    출판사로부터 책을 제공받아 읽고 솔직하게 작성한 리뷰입니다.