파리의 도서관

[세트] 파리의 도서관 1~2 - 전2권
자넷 스케슬린 찰스 지음, 우진하 옮김 / 하빌리스 / 2021년 3월

그 무엇의 힘보다도 책의 힘을 믿는다. 마음이 무너지고 힘겨운 날들에 내게 큰 위안이 되어준 것은 항상 책이었다. 책을 읽음으로써 다시 힘을 낼 수 있었고, 달콤한 휴식을 취하면서 스트레스에 너덜너덜해진 상태에서 회복될 수 있었다. 그러기에 끔찍한 전쟁이 벌어지는 시기에도 책을 지켜내려 했던 이 이야기에 매료되었다.

이 소설은 세계 2차대전 당시의 파리 미국 도서관에서 벌어졌던 실제 일화를 바탕으로 한 아름다운 이야기이다. 주인공 오딜은 당시 결혼 제도에 의지하던 대다수의 여성과 달리 자신의 일을 갖기로 하고 파리 미국 도서관에서 일한다. 책을 좋아하는 오딜은 도서관을 곧 사랑하게 되고, 폴이라는 경찰과도 좋은 관계를 이어간다.
그러나 그 때, 독일이 전쟁을 시작하고, 프랑스도 곧 그 전쟁에 휘말리게 된다. 오딜의 쌍둥이 남 동생 레미는 이 시국에 가만히 있을 수 없다며 군에 입대하고, 파리는 금세 독일군의 수중에 넘어간다.
독일군은 유대인 뿐 아니라 파리에 거주하는 독일의 적국의 시민을 무차별적으로 잡아들여 수용소로 보내고, 도서관의 책을 모조리 압수해서 불태워버리기도 했다. 텅 비어버린 파리에서는 빵 하나, 고기 한 조각 구하기도 힘들어진다.
이런 상황에서도 파리 미국 도서관은 계속 문을 열기로 한다. 병사들에게 책을 보내주는 사업을 하고, 독일군에 의해 도서관에 출입이 금지된 유대인들에게 책을 제공하기 위해 몰래 책을 배달해주는 일을 감행한다. 위험천만한 일임에도 그들은 책이, 문학이, 도서관이 힘든 상황에 처해 있는 병사들이나 유대인을 돕고 위로할 수 있다고 믿었기 때문이다.
이 이야기의 또 하나의 축은 오딜이 나이가 든 후에 미국에 이주하여 살며 옆 집 소녀 릴리와 맺는 우정 어린 관계에 대한 이야기다. 미국에서 살면서 이웃에게 마음을 열지 않던 오딜은 릴리 덕에 미국에서 다시 한 번 새로운 삶을 살게 된다. 오딜은 릴리 덕에 지독했던 전쟁으로 물든 삶과 화해하고, 릴리는 오딜과의 관계에 의지해서 어지러운 집안 상황에도 불구하고 더 큰 세계를 꿈꾸며 성장한다.
책과 도서관을 사랑하는 사람이라면 이 이야기에 매료될 수밖에 없을 것이다. 이 감동적인 스토리뿐 아니라, 책 사이사이에 다른 책에서 발췌해서 인용한 문구를 읽는 재미도 있었다.
엄혹한 시대의 실화를 바탕으로 한 이야기라는 데에서 우리는 조금의 희망을 발견한다. 어지러운 시국에도 지켜야 할 것들을 목숨을 걸고 지켜내는 사람들의 이야기는 그 자체로 큰 힘을 가졌다. 그리고 그 무엇보다 강한 책의 힘을 다시 한 번 느낄 수 있을 것이다.

★    출판사로부터 책을 제공받아 읽고 솔직하게 작성한 리뷰입니다.