뇌는 당신이 왜 우울한지 알고 있다

뇌는 당신이 왜 우울한지 알고 있다 - 나의 알 수 없는 기분에 대한 가장 과학적인 처방전
야오나이린 지음, 정세경 옮김, 전홍진 감수 / 더퀘스트 / 2021년 3월

뇌과학에도 관심이 있고 심리학도 좋아한다. 뇌과학 책을 읽다 보면 지금껏 내 뇌에 대해 알지 못했던 놀라운 사실을 알게 되어 흥미진진하다. 심리학 책은 내 심리적인 문제를 분석하고 해결 방법을 찾을 수 있게 도와준다.

그런데 이 책은 뇌과학을 기반으로 심리학을 설명했다. 우울한 사람들, 인간 관계가 힘든 사람들, 치매에 걸리는 사람들, 중독 문제, 수면 문제, 기억과 집중 문제 등을 뇌과학적으로 설명했다. 심리에 문제가 있는 사람들의 뇌가 어떻게 손상되는지, 또는 어떠한 원리로 뇌 손상이 문제를 가져오는지 등을 설명해준다. 또한 심리적으로 문제가 있는 사람들이 스스로 자신의 문제를 개선하기 위해 실행하면 좋을 만한 방법을 소개해주어서 아주 유용하다.
각종 뇌과학 정보가 쏟아지는 책이지만 그에 비해 책장이 술술 넘어가게 쉽게 썼다. 관심 있는 분야이든 평소에 별 관심이 없던 문제에 대한 내용이건 간에 흥미있게 읽을 수 있게 썼다. 평소 관심있던 뇌과학과 심리학을 한꺼번에 즐길 수 있어 더 좋았다.
흔히, 행복을 느끼게 해 주는 호르몬으로 알려진 도파민이 사실은 욕망을 만들어낼 뿐이라는 사실이 놀랍다. 쥐를 대상으로 한 실험에서 도파민이 억제된 쥐는 먹이를 찾으러 탐사하는 행동이 줄었지만, 여전히 맛있는 음식을 보면 즐거움을 느끼는 것으로 드러났다. 오히려 도파민이 너무 활성화되면 끊임없이 무언가를 바라게 하고, 점점 더 많은 것을 가져야 기쁨을 느끼게 한다. 도파민은 만족하는 기분, 행복과는 거리가 멀다.
알츠하이머병은 아직 치료방법이 연구되지 않았지만, 파괴되는 뇌 신경 세포를 지키는 방법은 알려졌다. 일상생활에서 도전적인 일을 하거나 새로운 일을 시도하면 청반에 있는 뇌세포를 지킬 수 있다. 의외로 미세 먼지가 뇌세포 파괴를 가속화시키며 유산소 운동이 뇌의 건강에 아주 좋다. 모든 종류의 배움은 알츠하이머병을 예방하며 특히 외국어 공부가 좋다. 열린 마음과 명확한 목표와 동기를 가지는 것도 좋다. 절식이 항노화에 도움이 되는 이유는 70퍼센트 정도만 배가 부를 때, 세포 재생과 청소, 활성산소 제거가 시작되기 때문이다.
소화기관이나 면역계 활동이 뇌와 연결되어 있다는 것이 놀랍다. 우울증과 위장병, 피부병과 불안 장애가 연관되어 있다. 면역반응이 림프계를 통해 뇌까지 영향을 끼치기도 하며, 면역단백질인 인터페론감마가 활성화되어야 사회 활동이 활발해진다. 심지어 파킨슨병이 소화기관에서 시작된다는 주장도 점점 힘을 얻고 있다. 톡소포자충이라는 고양잇과에 기생하는 기생충은 쥐의 체내에 들어간 경우 쥐가 고양이 냄새에 끌리도록 하여 잡아먹히게 함으로써 기어이는 고양이의 체내에 들어가게 한다니, 내 행동이 과연 내 의지에 의해 이루어지는 것이 얼마나 되는 것인지 궁금해진다.
역시나 놀라운 사실들로 가득한 책이었으며 뇌과학과 심리학을 연결하는 새로운 관점의 책이었다. 많은 사람들이 이 책으로 도움을 받을 수 있을 것으로 보인다. 마음이 자기 맘처럼 되지 않는 사람이든, 좀 더 집중해서 공부를 잘 하고 싶은 사람이든 좋은 팁을 얻을 수 있다. 또한 읽는 재미도 만만치않은 책이다. 다양한 뇌 부위와 호르몬, 유전자의 이야기 사이를 누비며 인간의 심리를 발견할 수 있는 재미를 선사하는 책이다.

★    출판사로부터 책을 제공받아 읽고 솔직하게 작성한 리뷰입니다.