세상의 모든 내향인들에게 보내는 응원 같은 책

소란스러운 세상 속 혼자를 위한 책 - 혼자가 좋은 나를 사랑하는 법 ㅣ INFJ 데비 텅 카툰 에세이
데비 텅 지음, 최세희 옮김 / 윌북 / 2021년 1월

늦은 밤, 고요한 혼자만의 시간을 좋아한다. 책을 읽기도 하고 아무 글이나 끄적이기도 하고, 그저 무용한 일을 하면서 시간을 보내기도 하다 보면 정말 기분이 좋아진다. 

어려서는 주변의 사람들과 좀 더 잘 어울려보려는 노력을 하기도 했고, 항상 많은 사람에 둘러싸여 있던 활달한 친구를 부러워하기도 했지만 인간관계는 좀처럼 내 마음대로 풀리지 않았다. 모임에 나가면, 적당한 때에 적당한 말이 떠오르지 않았다. 그저 앉아 있으면서 에너지를 뺏기고는 집에 돌아가 후회하거나 쓰러져 자기 일쑤였다. 이제 생각해보면 그런 것들은 나에게는 다 부질없는 일이었던 것 같다. 나는 사람들 사이에서 부대끼기 보다는 혼자만의 공간에서 충전되었어야 했다.
전체 인구의 극소수라는 INFJ 형 일러스트레이터 데비 텅의 이야기가 그래서 공감이 갔다. 우리나라도 활동적이고 대외 활동을 많이 하는 사람, 또는 어필을 잘 하는 사람이 인정받는 분위기이기는 하지만, 파티 등이 일상화되어 있는 서구 사회에서의 내향인의 삶은 더욱 더 험난한 듯 했다. 다른 사람은 파티에 초대받지 못하면 기분 나빠 하지만 데비 텅은 다행스러워한다. 파티에 초대받으면 모임이 취소되었다는 연락이 오기만을 간절히 바란다.
어려서부터 자기 만의 세계에서 책을 읽는 걸 좋아했던 데비 텅은 학교에서 걱정을 사고, 자존감이 떨어져 있었다. 늘 자신에게 문제가 있다고 생각하던 데비 텅은 MBTI 검사에서 INFJ라는 희귀한 성격이라는 것을 알게 되고 후련해한다. 아무래도 외향인을 중심으로 돌아가는 세상에서 내향인으로 살아가는 일은, 설명이 필요하고 위로가 필요한 일인 것 같다.

또 한 가지 데비 텅을 위로해주는 것은 외향적인 반려자였다. 같이 있으면 다른 사람을 맡아서 상대해주고, 데비 텅의 집중력을 높이 평가하면서 혼자 있는 시간이 필요하다는 것을 이해해 주는 이상적인 반려자였다.
많은 사람이 모여서 일하며, 소통해야 하는 회사생활은 데비 텅에게는 고통이었다. 나도 휴가철이나 출장 등으로 회사에 사람이 없어야 편하게 일할 수 있는 기분이 되곤 해서 데비 텅에게 공감이 갔다. 그는 프리랜서가 되어 편하게 마음껏 일하는 것으로 이 문제를 해결했다.
데비 텅은 이 책에서 혼자 있는 편한 시간의 행복과 차 한 잔을 놓고 이불 속에서 책 한 권을 보며 휴식하는 시간의 힘을 이야기한다. 다른 사람과 함께 있어야 에너지가 충전되는 외향인과 달리, 혼자 있어야 에너지가 충전되는 내향인에게는 소확행 이상의 생존이 걸린 문제이다.

밖에서 생활하는 시간이 너무 길어지면, 나도 아무리 맛있는 음식이며, 아무리 즐거운 이벤트며 다 집어 던지고 집 안에 틀어박히고 싶어진다. 주말 아침 이불 속에서 뒹굴며 커피 마시고 책 보는 시간은 일주일을 버티게 해 주는 힘이 되었다.

좋은 반려자와 프리랜서 일, 무엇보다 책과 함께하는 데비 텅은 세상에서 가장 행복한 내향인인지도 모른다. 세상의 기준에 맞추고, 세상의 눈치를 보며, 자신과 맞지 않는 옷을 입고 사는 내향인들의 고통은 생각보다 크다. 데비 텅은 말한다. 애쓰지 말라고. 당신은 지금 그대로의 모습으로도 충분히 완벽하다고. 세상의 모든 내향인이 자연스러운 자신의 모습 그대로 살기를, 이 책은 응원한다. 어쩌면 세상에 지친 내향인에게 가장 필요한 응원인지도 모른다