쥐

쥐 The Complete Maus 합본
아트 슈피겔만 지음, 권희종 외 옮김 / 아름드리미디어 / 2014년 6월

평생 본 만화책을 손으로 꼽을 수 있을 만큼, 난 만화를 잘 보지 않는다. 어려서부터 만화를 잘 보지 못해서 그런지 만화를 보려고 하면 뭘 봐야할 지 전혀 알 수 없다.
그러나 일러스트레이터 데비 텅의 추천 도서에 올라 있어 읽게 된 <쥐>는 만화에 대한 편견을 깨는 책이었다. 일단 가벼운 흥미 위주의 만화가 아니라 유태인 수용소에서의 경험 이야기가 주를 이룬다. 만화가 아트 슈피겔만은 <쥐>로 무려 퓰리처상을 수상했다. 문학 작품들 사이에서 그의 만화가 작품성을 인정받은 것이다.
아트 슈피겔만의 아버지와 어머니는 유태인 수용소에서 살아남은 사람이었다. 어머니는 일찍이 자살했지만, 아버지에게서는 수용소 이야기를 들을 수 있었다. <쥐>에는 아트 슈피겔만이 아버지에게서 전해들은 수용소 이야기와 현재 아트 슈피겔만과 아버지의 일상과 관계에 대한 이야기가 번갈아 등장한다.
<죽음의 수용서에서>라든가 <나의 기억을 보라> 등에서 수용소 경험에 대한 이야기를 읽을 수 있었지만, 한 개인이 겪은 일대기로서의 유태인 수용소 이야기를 읽는 것은 처음이라는 생각이 들었다. <쥐>는 아버지의 젊은 시절 연애와 사업 이야기로 시작해서 나치가 전쟁을 벌이기 시작하는 불안한 기운이 감돌 때의 이야기로 전개되어, 게토에서 생활하다, 수용소로 잡혀 들어가고, 거기서 끔찍한 생활을 하다가, 독일이 패전하여 자유롭게 풀려나 다시 가족이 합쳐진 때의 이야기로 끝난다.
아트 슈피겔만의 아버지와 어머니는 수많은 위기를 넘기며 다행스럽게 살아남았지만, 그들은 아주 많은 가족과 친지, 친구들을 잃었다. 아트 슈피겔만이 태어나기 전에 태어났던 리슈를 포함하여 그들의 부모님, 형제 자매들은 수용소 가스실에서 죽거나, 수용소에 가기 싫어 아이를 독살하고 자신도 자살하는 등 불행하게 죽었다.
아트 슈피겔만의 아버지가 굶주려야 했던 수용소와 열악한 환경에서 살아남기 위해 동원한 기지와 술책은 한 두개가 아니었다. 배급되는 것만 먹으면 굶어죽기 딱 알맞은 수용소에서 몰래 음식을 구해, 따로 수용되어 있던 아내 아냐에게 몰래 전해주기도 했다. 좁은 막사에서 끔찍한 생활을 하는 아냐를 새로 지은 조금 나은 기지로 옮기게 하기 위해, 배급 받는 음식과 물품을 모아놓았다 뇌물로 주고 아냐를 데려오기도 했다.
수완이 좋았던 아트 슈피겔만의 아버지는 살아남았지만, 빵 부스러기 하나도 버리지 못하고, 음식이 남으면 먹던 거라도 반품해야 하며, 자신을 위해서든 가족을 위해서든 절대 돈을 쓰지 않는 완고한 노인이 되어버렸다. 결국 아트 슈피겔만이나 재혼한 아내 말라와 빚는 갈등이 이 이야기의 또 하나의 축이다.
유태인 수용소 경험은 단지 수용소를 경험한 세대의 일일 뿐만 아니라, 그들의 자녀에게까지 영향을 미치는, 세대를 따라 아직도 계속 진행되고 있는 일인지도 모른다. 독일의 젊은이들은 나치 이후에 태어났지만, 그들의 번영은 어쩌면 아직도 유죄인지도 모른다. 이미 수용소 이야기는 많지만, 우리가 또 한 번 <쥐>를 읽어야 하는 이유일 것이다.