밤의 피크닉

밤의 피크닉
온다 리쿠 지음, 권남희 옮김 / 북폴리오 / 2005년 9월

우리나라의 누구나 그렇겠지만, 나의 고교시절은 입시 준비로 점철되어 버렸다. 이렇다 할 추억이 별로 없다. 친구들과의 즐거운 한 때 정도 밖에는. 특별한 기억이 없다.

<밤의 피크닉>은 고교 전교생이 매년 치르는 “보행제”라는 행사가 배경이다. 2005년도 서점대상작이기도 한 이 소설은 고등학교 3학년 학생들이 주인공인 청춘소설이기도 하지만, 보행제가 열리는 하루 동안의 일이 한 편의 소설에 걸쳐 묘사되는 특별한 소설이다.
아침에 전교생이 체육복을 입고 모여 모교를 출발한다. 80km를 걷고 골인은 다음 날 아침 모교로 돌아오는 것이다. 전반부에는 단체보행을 하며 반 별로 대열을 맞추어 걷는다. 중간에 다른 학교 건물을 빌려 2시간 정도 쪽잠을 자고 휴식을 취한 후 자유보행을 한다. 대열없이 자유롭게 20km를 달리고, 걷는다. 전반부에 달려 두어야 시간에 맞춰 골인할 수 있다. 시간 안에 골인하지 못하면 버스로 회송된다.
그 만 하루 동안 학생들은 들뜬 기분으로 출발하여 점점 피로의 극치를 경험하고, 방에는 평소에 하지 못했던 이야기들을 나누기도 한다. 마지막으로 성공적으로 골인하면 성취감에 차서 집에 가서 잠을 청한다.
그저 모두 함께 걷는 것뿐인데, 그들은 상급생이 될 수록 이 행사를 중요하게 생각하고 점점 사랑하게 된다. 고등학교 3학년의 보행제는 고교 마지막 큰 행사로 더욱 의미가 깊다.
이 보행제에 참여하는 다카코와 도오루는 이복남매이다. 도오루의 아버지가 다카코의 어머니와 바람을 피워서 다카코를 낳았다. 도오루의 아버지는 이 사건이 부담이 되어 일찍 병으로 세상을 떠나고 남겨진 동갑의 다카코와 도오루는 같은 학교에 입학, 3학년 때는 같은 반이 된다. 도오루의 증오는 다카코 모녀를 향한 따가운 시선으로 표현되고, 다카코는 체념해버리지만, 몰래 보행제에서 도오루와 이야기를 하겠다는 내기를 한다.
이들은 서로 모른 체 하고 이복남매라는 것을 숨기지만, 다카코와 2학년 때 보행제를 같이 걷고, 미국으로 이민 간 안나가 이들 사이에 끼어든다. 안나의 편지에서 “내가 같이 걸을 거야. 주문을 걸어 두었어. 보행제 동안 다카코네의 고민이 해결되도록” 이라는 알 수 없는 문구를 마주한 다카코는 보행제 동안 도오루에게 다가가기를 시도한다.
시종일관 잔잔한 듯하지만, 보행제라는 흥미로운 배경에, 다카코와 도오루의 갈등이 어우러지고, 도오루가 마주한 청춘의 고민과 그들의 풋풋함, 돈독한 우정이 돋보이는 소설이었다. 다카코와 도오루의 관계가 밝혀지면서 흥미진진해지고, 얼키고 설킨 그들의 이성 간의 감정, 보행제의 생생한 묘사가 압권이었다.
내 고교시절에도 이런 커다란 추억이 하나 있다면 좋지 않았을까 하고 생각하게 되는 소설이었다. 이 책을 읽는 동안은 나의 그 시절을 돌아보며 이들의 이야기에 빠져들었던 즐거운 시간이었다.