운동하고 먹는 데 신경쓰는 우리가 놓치고 있는 중요한 것

건강하게 나이 든다는 것 - 무엇이 우리의 노년을 결정하는가
마르타 자라스카 지음, 김영선 옮김 / 어크로스 / 2020년 12월

건강을 위해 우리는 무엇을 하고 있을까? 아마 90%의 사람들이 좋은 음식을 먹고, 운동을 하고, 다이어트를 하고 있다고 답할 것이다. 누군가는 영양제를 먹거나 비타민을 챙긴다고 할 것이고, 누군가는 유기농 식품을 선택해서 먹는다고 할 것이다. 우리는 건강에 관해서라면 물리적이고 육체적인 것에 집착한다. 매일 체중을 재고, 스마트폰 앱이며 스마트 밴드 등을 이용해서 오늘 한 운동을 기록하고, 오늘의 걸음 수를 추적하고.
하지만 똑같이 담배를 피워도 누군가는 장수하고 누군가는 폐암에 걸린다. 똑같이 지독하게 커피를 마셔도 누군가는 단명하고 누군가는 오래 잘 산다. 물리적이고 육체적인 것만으로는 설명되지 않는 일들이 많다.
<건강하게 나이 든다는 것>에서는 우리가 건강에 관해 정신적인 것을 놓치고 있다는 것을 지적한다. 오래 살고 싶다면 헌신적인 애정 관계를 가져라. 사망 위험도를 49퍼센트까지 낮출 수 있다. 폭넓은 사회관계망을 만들어라. 조기 사망 가능성을 45퍼센트까지 줄일 수 있다. 성실한 성격을 가져라. 조기 사망 가능성을 44퍼센트까지 줄일 수 있다. 어떠한 식단이든, 운동이든, 물리적인 것으로는 이러한 효과를 볼 수 없다.
이 책은 우리의 정신과 생리적인 작용간의 관계 그리고 호르몬의 관계를 설명하며 어떻게 이런 일이 일어날 수 있는지 보여준다. 시상하부-뇌하수체-부신 축과 미주신경, 장내 미생물군에 대한 설명으로 우리를 이해시킨다.
우리는 어쩌면 건강을 위해 기를 쓰고 헬스장에 가는 것 보다, 사랑하는 사람을 한 번 더 안아주고, 부부 관계를 개선하고, 이웃을 한 번 더 방문해야 하는지도 모른다. 심지어 반려견과의 눈맞춤도 우리를 더 건강하게 해 준다.
우리가 집착하는 영양제와 다이어트마저 우리를 배신한다. 비타민 A 보충제는 사망 위험도를 16퍼센트 높이고, 베타카로틴 보충제도 사망위험도를 7퍼센트 높인다. 심지어 우리가 그렇게 원하는 날씬한 몸매도 장수에는 별로 도움이 되지 않는다. 오히려 비만 1등급(체질량지수 30~35)의 사람들이 날씬한 사람들에 비해서 오래 산다. 비만이 수명을 줄이는 건 비만 2, 3 등급(체질량지수 35 이상)의 경우이다.
체중 감량에 집착하기 보다는 사회성을 기르고 마음을 챙기기를 이 책은 제안한다. 위험한 것은 고독감, 비관주의, 불행감, 신경과민이다. 정신적으로 건강하고 풍요로운 사람은 담배를 피워도 그 영향이 상쇄될 수 있다. 물론 담배는 피우는 것보다는 피우지 않는 게 좋다. 하지만, 바쁘고 여유 없는 현대인에게 가장 효과적인 것을 고르라면, 헬스장에서 한 시간이나 운동하는 노력을 하고 유기농 식품을 찾으러 멀리까지 장을 보러 가기 보다는 마음을 챙기는 게 빠르다. 자원봉사나 다른 사람에게 베푸는 친절, 금전적 기부, 가까운 사람을 돌보는 것 모두가 우리의 수명을 늘려준다. 요가나 마음챙김, 일본의 이카가이라는 삶의 의미 찾기도 좋다. 그러나 감사일기 쓰기와 같은 감사하기는 아직 그 효과가 과학적으로 증명되지 않았다.
이 책의 저자는 수백편의 논문을 읽고, 과학적으로 증명된 방법만을 이야기했다. 그리고 도달한 결론은 우리의 예상을 벗어나는 것이었다.
건강하고 싶은 사람들이 운동하고 다이어트하고, 유기농 음식을 찾아 먹는 많은 노력 끝에 놓치고 마는 중요한 사실을 이 책은 전달해준다. 특히 스트레스를 잘 받고, 잘 우울해지거나, 혼자 있기 좋아하고, 요즈음 고독하다고 느낀다면 꼭 읽어봐야 할 책이다.

★    출판사로부터 책을 제공받아 읽고 솔직하게 작성한 리뷰입니다.