나를 나로 만드는 것

[세트] 기억 1~2 세트 - 전2권
베르나르 베르베르 지음, 전미연 옮김 / 열린책들 / 2020년 5월

나를 나로 만드는 것은 무엇일까. 그 중의 하나가 내가 간직한 기억이 아닐까. 유년기의 기억과 체험, 성인이 되면서 경험한 것들에 대한 기억, 즐거웠던 추억, 지독한 경험까지. 그리고 베르나르 베르베르는 이에 전생의 기억을 더한다.
<기억>의 주인공 역사 교사 르네는 친한 동료 엘로디와 최면 공연에 갔다가 체험 대상자가 되어 전생의 기억을 만난다. 그리고 그가 만나고 싶었던 영웅적인 전생은 충격적이었다. 그는 이폴리트라는 전사였고, 거의 패배해가던 전쟁 중에 적군의 칼에 죽었다. 르네는 이폴리트가 죽음을 맞는 장면에서 갑자기 최면에서 깨어나 돌발적으로 공연장을 뛰쳐나와 버린다. 그리고 강변을 거닐다가 돈을 뺏으러 칼로 위협하는 노숙자를, 전쟁 중인 이폴리트 마냥 죽여버린다.
이 사건으로 궁지에 몰리게 되는 르네는 결국 도망을 다니면서 자신의 모든 전생을 탐험한다. 최면 공연자였던 오팔과 함께 모험에 뛰어든다. 르네가 위기에 처할 때마다 도움이 될 만한 자신의 전생들에게 찾아가 그의 영혼과 함께 위기를 해결한다. 수많은 인생의 영혼들이 르네의 든든한 배경이 되어준다.
오팔 역시 르네와 자신의 전생을 탐험하며 자신이 중세에 마녀로 몰려 화형당했다는 것을 알게된다. 그리고 르네와 오팔은 서로에게 끌리게 된다.
르네는 전생을 탐험하던 중 그의 가장 첫번째 생이 전설로만 존재하던 아틀라스인 게브였다는 것을 알게된다. 그들의 문명에 감탄하며 아틀라스의 역사를 현대에까지 전하기 위해 게브와 함께 힘쓴다.
르네와 오팔의 모험은 수많은 난관과 시도 끝에 결국 로맨틱한 결말로 이어진다. 그들의 작전 성공 여부와 관계없이 마지막 책장을 덮으며 마음이 따뜻해진다.
베르나르 베르베르는 자신도 알 수 없는 자신의 일면이 전생의 기억 때문일 수도 있다는 목소리를 이 소설을 통해서 드러낸다. 베르나르 베르베르의 에세이에서 전생을 탐험해본 결과 자신이 전생에 일본 무사였으며, 취미로 무술을 배우자 너무나 무술을 잘 해서 동호인끼리의 대회에서 입상을 했다던 에피소드를 읽은 것이 기억난다.
우리는 과거에 무엇이었나. 왜 나는 특별한 이유도 없이 오이를 싫어하고, 특별히 많이 노력하거나 배우지도 않았는데 춤을 잘 추는 것일까. 하는 의문이 든다면, 이 책을 즐겁게 읽어내려갈 수 있을 것이다.