너는 너의 재능을 어떻게 썼느냐?

심판
베르나르 베르베르 지음, 전미연 옮김 / 열린책들 / 2020년 8월

베르나르 베르베르의 책은 이제 볼 만큼 봤다고 생각하면서도, 신간이 나오면 또 어느 샌가 구해서 책장을 팔랑팔랑 넘기게 된다. 그만큼 그의 소설은 제목에서부터 호기심을 유발하고, 아주 흡인력 있는 줄거리의 흥미진진한 것들이다. 이번 작품은 희곡이지만, 그의 소설만큼이나 재미있다.
“심판”은 판사인 아나톨 피숑이 폐암 수술을 받는 장면부터 시작한다. 그러나 그 과정이 결코 순탄하지 않다. 주치의가 실수를 하는 데에다 여름 휴가 시즌이어서 초과 근무를 할 의욕이 전혀 없다. 게다가 수술 중 주치의의 근무 시간을 넘겨 버린다. 결국 아나톨 피숑은 아주 컨디션이 좋은 상태로 깨어나지만 그 곳은 병원 회복실이 아닌 천국이다.
천국에는 아나톨을 변호하는 카롤린과 아나톨의 죄를 고발하는 검사 베르트랑, 그리고 아나톨의 다음 생을 결정하는 판사 가브리엘이 있다. 베르트랑이 나열하는 아나톨의 죄목은 운명적인 사랑을 시도조차 하지 못한 죄, 아이들을 방임하여 키운 죄, 자신의 열정을 좇아 살지 못한 죄 등이다. 지상의 도덕관념과는 다소 차이가 있다.
아나톨은 배우 솔랑주와 완벽한 사랑을 나누고 함께 배우로의 성공을 도울 수 있는 운명적인 커플이 될 수 있었으나 실패의 두려움 때문에 시도조차 하지 못했다. 대신 파티에서 즉흥적으로 만나 임신을 시켜버린 아내를 책임지고자 했다.
그는 또한 고등학생 때 시작한 연극에 열정을 불태워 좋은 배우가 될 수 있었으나, 판사가 되고자 하는 좀 더 안정적이고 보편적인 길을 걷는다. 그리고 도달한 천국에서는 그가 과연 운명적인 사랑을 하고 천직을 가졌는지를 묻는다.

베르트랑 (단호하게 잘라 말하며) 성경에 나오는 달란트의 비유대로 이렇게 물어보겠습니다.      “최후의 심판에서 너는 단 하나의 질문을 받게 될 것이다. 너는 너의 재능을 어떻게 썼느나?” (손가락으로 아나톨을 가리키며) 당신은 당신의 재능을 어떻게 썼죠?
(p. 133)

이 심판의 결과 다시 한 번 인간으로 태어나야 하는지, 천사들의 세계에 남아도 되는지 재판장 가브리엘은 결정해야 한다.
인상적인 결말과 중간 중간 나오는 유머가 이 책의 백미였다. 내세를 믿든, 신을 믿든, 그런 것 따위는 믿지 않든 한 번뿐인 이번 삶에 대해서 다시 한 번 생각해 봄 직하게 만드는 책이기도 하다.
베르나르 베르베르의 신간이 또 나온다면, 그의 책은 이미 많이 읽었다고 하면서도 나는 또 한 번 책을 구해서 팔랑팔랑 넘길 것이다. 그건 무엇보다도 그의 소설을 읽는 시간이 행복하기 때문이 아닐까.

★    출판사로부터 책을 제공받아 읽고 솔직하게 작성한 리뷰입니다.