베르나르 베르베르 인생소설

베르나르 베르베르 인생소설 - 나는 왜 작가가 되었나
다니엘 이치비아 지음, 이주영 옮김 / 예미 / 2019년 11월

한 때 베르나르 베르베르를 많이 좋아했다. 공부에 짓눌리던 학창 시절, 베르나르 베르베르를 실컷 읽지 못한 게 너무 아쉬워서, 대학에 입학하고 제일 먼저 찾은 책이 <개미>였다. 학교에 왔다 갔다 하는 시간에 지하철에서 <개미>를 탐독하던 시간이 정말 즐거웠다. 그 이후로도 <뇌>, <파피용>, <나무> 등을 어렵게 도서관에서 빌려서 며칠 만에 탐독하기도 했고, <잠>, <죽음> 등을 사서 읽었다. <신>도 바쁘던 시절에 사 모아 놓고는 다 읽지 못해서 아직도 책장에서 내 손길을 기다리고 있다.
베르나르 베르베르의 소설의 가장 큰 매력은 독창성이 아닌가 싶다. 기상천외하다는 생각이 들고, 이야기가 상당히 흥미진진해서 책장이 저절로 넘어간다.
그가 작가가 된 계기와 과정이 궁금해서 이 책을 펼쳐 들었다. 어렸을 때의 이야기 중 인상적인 부분은 에세이 숙제에서부터 독창성을 보인 일이었다. 베르나르 베르베르는 벼룩이 인간의 몸을 등정하는 이야기를 써서 칭찬을 받았다. 비록 맞춤법은 여러 군데 틀렸지만, 선생님은 순수한 독서의 재미를 느낄 수 있다면서 베르나르 베르베르를 칭찬했다. 어려서부터 창의성이 필요한 일에 재능을 보이던 그는 소설 쓰는 일이 천직인 것만 같다.
베르나르 베르베르가 처음부터 작가였던 것은 아니다. 과학을 전공하려다 실패하고, 법률을 선택하였으나 도저히 잘 맞지 않아 다시 언론을 배우고, 기자가 된다. 식인 여왕 개미를 촬영한 사진으로 기자가 될 수 있었으나 기자 생활에서도 많은 환멸을 느꼈다. 사건에 대해 정확한 취재를 해 가도, 개인적인 감정 때문에 사건을 덮어버리는 상사에게서 언론의 미래를 볼 수는 없었다.
<개미>는 그가 이런 저런 분야에 몰두하는 동안 계속 써서, 아주 오랫동안 많은 버전의 개정을 거쳐서 탄생했다. 그 사이에 수 많은 출판사로부터 거절을 받아 오다, 출판할 때가 되자, 두 출판사 사이에 경쟁까지 붙기도 했다.
<개미>가 성공하고도 그는 작가로서 한 번 반짝 성공한 것이 아니라는 것을 증명하기 위해 많은 어려움을 겪어 왔다. 하지만 그 어려움과 자신을 인정하지 않는 담당 편집자를 극복해가면서 지금까지 베스트셀러 작가로 성장해왔다.
그의 인생이 정말 파란만장했다는 생각이 들고, 타고난 창의적인 소설가라는 것을 누구도 부인할 수 없다. 쉽게 살아온 인생은 아니지만, 도전하고 또 도전하며 열정을 잃지 않는 인생이었다는 느낌이 든다. 그의 인생 이야기를 읽다 보면 그 창의적인 작품 세계가 조금 더 열려 보이고, 그의 발자취를 이해할 수 있게 된다. 그가 작가로 걸어온 길을 읽으며, 내 인생도 돌아보게 되는 시간이었다.