숫자를 내 편으로 만드는 법

숫자를 내 편으로 만드는 법 - 설계된 세상을 읽어내는 7가지 수학 도구
노아 지안시라쿠사 지음, 김성훈 옮김 / 청림출판 / 2026년 10월

**출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 쓴 글입니다.

책 표지에 “숫자 뒤에 숨은 선택을 살피고, 스스로 판단하는 힘을 되찾는 법을 알려주는 책”이라는 문구가 눈에 확 들어왔다. 숫자에 약한 면을 가진 내게 시의적절한 책이라 생각되어 책을 펼쳤다. 학교에서 가르치는 수학과 투자자를 성공으로 이끌고 기업을 성장시키며 개인의 삶을 풍요롭게 하는 수학 사이에는 엄연한 간극이 자리잡고 있다. 그 간극은 상당해서 피부로 체감할 정도이다.

이 책에서 저자는 우리가 무심코 지나치는 숫자가 숨겨놓은 본질을 독자들에게 알려준다. 그래서 객관적인 데이터를 통해 우리가 그동안 지나쳐 왔던 숫자들을 정리해 준다. 복잡하고 현란한 숫자의 조합 같지만, 사실은 그 모든 것은 정해진 공식이 있기에 그 공식대로 따라가다가 보면 숫자를 이해하고 즐거워할 수 있다는 사실이다. 그래서 저자는 숫자에 압도당하지 않는 자신만의 기준을 짚어주면서 독자들에게 설명하고 있어서 이해가 잘 된다.

이 책의 가장 큰 장점은 이론적인 공식만 나열하지 않는다는 것이다. 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 풀어내어 현장에서 바로 사용할 수 있도록 해준다는 것이다. 어렵게 진행하거나 설명하는 것이 아니라, 현장 실무자들이 실질적으로 현장에서 사용할 수 있도록 길잡이가 되어준다는 것이 이 책의 장점이다. 숫자만 보면 머리가 아프고 피하려는 이들에게, 데이터라는 거대한 물결 속에서 빠지지 않도록 중심을 잡아주는 가장 친숙하고 안전한 조력자이다.

 저자는 고난도의 통계 개념을 일반인도 이해할 수 있도록 잘 설명해 준다. 사실 일반인들은 숫자를 보면 어려워하는 것이 정상이다. 순위 선정에서 가중합은 인기 있는 요소인데, 다양한 용인에 걸쳐져 있는 개별 점수들의 집합을 하나의 총점으로 변환해 주기 때문이다. 이러한 가중합은 순위만이 아미아 여러 가지 상황에서도 이런 목적을 위해 사용할 수 있다.

알베르트 아인슈타인은 오늘날 우리가 당연하게 받아들이는 물리학의 새로운 흐름, 즉 “세상은 무작위성을 바탕으로 돌아간다”는 사실에 저항했다. 양자역학에 따르면 거의 모든 것이 근본적으로 확률적이라 하는데 그것이 맞을까? 라는 의문이 든다. 아인슈타인이 남긴 가장 유명한 한마디는 이렇다. “신은 주사위 놀이를 하지 않는다.” 그렇다. 양자역학의 확률론적 해석이 현대 세계를 구축하고 있다 할지라도, 그것은 신의 영역에서 이루어진 것이기 무작위성을 받아들이고, 이를 최대로 활용하는 방법인 것에는 동의가 안 된다.

책을 읽으면서 느꼈던 것은 그동안의 수에 대한 여러 가지 생각들이 정리가 되었다는 것이다. 그러나 이러한 생각에도 동의가 되는 것들이 있고 그렇지 않은 것들이 있음을 부인하기는 어렵다. 하지만 많은 부분 현장에서의 필요한 여러 복잡한 수치와 데이터를 사용할 수 있는 책이라는 점에서는 도움이 된다.