맹자

맹자 ㅣ 21세기 시선으로 읽는 동양고전
박찬근 지음 / 청년정신 / 2026년 6월

**출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 쓴 글입니다.

지금 이 시대 가운데 여러 가지 문제들 앞에 놓인 우리는 인간으로서의 본성과 어떻게 살아가야 할지에 대한 두려움과 염려를 달고 살아간다. 그런 우리에게 다시금 자신을 되돌아 보고 삶을 다시금 세우며 어떻게 살아야 할지를 묻게 만드는 책이 《21세기 시선으로 읽는 동양 고전 맹자》이다. 맹자가 주장하는 성선설은 그 자체가 잘못되었다. 맹자의 성선설의 맹점이 잔지 "인간은 원래 착하다"에서 그치는 것이 아니다. 우리가 알고 있고, 경험한 대로 간난 아기가 그리 순해 보이고 귀여워도 그 안에 악이 가득해서, 자기 마음대로 되지 않을 때는 떼를 쓰고 울거나, 이가 났을 때는 물기도 해서 자신의 욕구를 채우려고 한다. 그리고 선한 존재로 태어났다면 모든 인간이 선해야 하는데, 요즘 아이들 심지어 영아들까지도 악한 것을 보게 되는 것은 어떻게 설명해야 할까? 인간은 근원적인 것은 원래 악함으로부터 출발한다.

맹자는 책에서 수오지심(羞惡之心)에 대해 설명한다. 수오(羞惡)라는 뜻은 자신의 잘못을 부끄러워하고 또 타인의 잘못을 미워한다는 뜻이다. 그러므로 수오지심은 올바름에서 벗어난 것을 미워하는 마음이며 의는 그런 마음이 안정되어 형성된 덕이다. 올바름에 대한 지향, 또는 올바름 자체를 의미하기도 하는 의의 덕은 일반적으로 사적인 이익과 대립하는 사회정의이라는 뜻으로 사용된다. 자신과 타인이 정의에서 벗어나는 일을 용납하지 않는 마음이다. 그러나 인간ㅇ의 마음은 그렇지 않다. 반대다. 요즘 수많은 뉴스 속에서 그리고 우리가 살아가는 현장 속에서 이것을 느끼고 있지 않는가?

살아가면서 자기의 마음을 다스리는 것은 그리 쉬운 일이 아니다. 맹자는 공부 중에서 자신의 마음을 닦는 일을 가장 중요한 공부라 가르치는 데, 이것은 믈 마음 가운데 도사리고 있는 욕심을 내려놓고, 그 마음을 흔들리지 않게 다스리며, 온전한 정신을 가지고 살아가는 것을 이야기하지만, 사실 그리 쉬운 문제가 아니다. 자신의 마음을 스스로 성찰한다는 것은 어려운 일임을 맹자는 몰랐던 것일까?.

삶을 살아가는 데 맹자의 조언은 도움이 된다. 그러나 맹자의 말이 지금의 복잡다단한 시대 가운데 그리고 인간의 복잡하고도 미묘한 삶과 감정까지도 해결할 수 있는 것은 아니다. 이 책에서 저자는 맹자의 철학을 뒤따라 가면서 맹자의 글을 빌려서 바쁜 일상 가운데 어떤 삶으로 살아이 책은 인간의 욕심, 부동심, 왕도정치 등 지금 이 시대 가운데 던지는 조언은 이미 수많은 사람들이 뒤따라간 것이다. 그렇다면 드는 의문은 이런 맹자나, 주자나, 다산이나, 단산이 말하는 것이 지켜지고 변화가 일어났느냐 하는 문제들이다. 그러나 사실은 그렇지 않다. 세상은 더 험악해지고, 더 악해지고, 더 불안한 삶의 방향으로 나아가고 있다는 것이다. 그러므로 더 깊이 읽어볼 것을 추천한다.