[서평] 수학자는 행운을 믿지 않는다

수학자는 행운을 믿지 않는다 - 주식에서 로또, 카지노까지 승리를 지배하는 베팅의 과학
애덤 쿠하르스키 지음, 정훈직 옮김 / 북라이프 / 2016년 11월

[서평] 수학자는 행운을 믿지 않는다 [애덤 쿠하르스키 저 / 정훈직 역 / 비즈니스북스]

저자 애덤 쿠하르스키는 런던대 위생열대의학 대학원에서 수학적 모델링을 가르치고 있다. 1986년생으로 워릭 대학교를 거쳐 케임브리지 대학교에서 수학 박사 학위를 받았다. 통계학에서부터 사회적 행동까지 폭넓은 주제의 논문을 발표해왔던 그는 2012년, 가장 촉망받는 과학 저술가를 선정하는 웰컴 트러스트 과학 논문상을 수상하면서 주목을 받았다. 특히 조류독감과 에볼라 바이러스의 전염 역학에 관한 그의 연구는 <BBC>, <AP 통신>, <AFP>, <타임스>, <가디언>, <워싱턴 포스트> 등 세계적인 언론을 통해 대대적으로 다뤄지기도 했다. 과학적 지식을 널리 알리는 데 힘쓰는 그는 영국왕립과학연구소, 영국 과학 페스티벌, 톡스@구글 등에서 대중 강연을 꾸준히 하고 있으며 그 공로를 인정받아 2016년 영국과학협회가 주관하는 로절린드 프랭클린 강의상을 수상했다. 현재 <노틸러스>, <BBC 포커스>, <사이언티픽 아메리칸> 등에 대중적인 과학 기사를 기고하고 있다.
 

이 책은 우연일 뿐이라고 베팅 게임에서 결과는 무작위이고 승패는 우연에 의해 결정된다고 인식되기만 하는데 그런 게임의 세계에 대해 이야기하는 흥미로운 책이었다. 수학자들을 비롯하여 수많은 겜블러들 중에는 게임 세계의 길을 찾기 위해 수학적으로 분석한 사람들이 있었는데 그들은 게임에서 나올 수 있는 모든 결과를 파악하려 했고 그 결과들을 집중 분석했는데 이 책은 그들의 연구 과정과 결과, 그들이 알아낸 법칙들에 대한 설명에 대해서 다룬다.

"수학자들은 돈을 액수에 따라 평가하지만 현명한 사람들은 그것의 쓰임새에 따라 평가한다."

단순한 것부터 정교한 것까지, 대담한 것부터 부조리한 것까지, 베팅은 놀라운 아이디어를 생산해 내는 공정과도 같다며, 전 세계 갬블러들은 예측 가능성의 한계와 질서와 무질서 사이의 경계에 직면해 있다고 말한다. 의사 결정과 경쟁의 미묘함을 연구하는 사람들이 있고, 인간 행동의 기이함을 관찰하고 지능의 본질을 탐구하고 있는 사람들도 있는데, 효과적인 베팅 전략들을 분석해 보면 베팅이 운에 대한 우리의 지식에 어떻게 지금도 영향을 미치는지와 그 운을 통제할 수 있는 방법을 알아낼 수 있다는 것이다.

흔히 서양의 도박이라고 하면 우선 번쩍번쩍 화려한 카지노가 떠오른다. 그곳에서는 엄청난 금액들이 오고가는데 보통 카지노측이 유리하게 되어 있다. 하지만 반대로 엄청난 금액을 따는 사람들도 간혹 존재했는데 방송 매체들을 통해 큰 돈을 따서 화제가 된 그런 사람들을 접할 때면 단순히 기적같은 일이라며 운 참 좋네, 라고 생각하고 넘겼었는데 수학자들은 그것들을 파헤치려고 했고 이 책을 보면서 그들은 어떻게 게임에서 승리할 수 있었을까? 그들만의 승리 법칙은 무엇이었을까? 그리고 우리 나라에도 큰 돈을 딸 수 있다는 점에서 일종의 게임이라고 볼 수 있는 로또가 있었는데 당첨되는 사람들은 번호를 어떻게 찍었던 것일까? 등등 여러가지 궁금증이 일었다.

단순히 생각해서 앞뒤로 확률이 50%라고 생각되는 동전 게임도 사실 어느 한쪽이 반복적으로 나올 수 있기에 50%라고 볼 수는 없는데, 카지노를 대표하는 게임인 1부터 36까지 숫자에 0과 00이 추가로 총 38개의 눈금에 무작위로 회전까지 하는 ​룰렛 게임에서 연속해서 승리하고 계속 이득을 볼 수 있는 가능성은 얼마일까? 이 불확실한 경우의 게임에서 승리할 확률, 당첨될 확률들을 예측하는 것이 가능한 것일까 싶은데 그저 놀랍기만 한 이야기들이었다.

이들이 분석한 결과들이 완벽한 확률이나 정답은 아니지만 이들의 노력과 열정이 굉장히 존경스러웠고, 그들이 밝혀낸 결과나 심리들을 토대로 게임에서 승리하고 당첨에 유리한 전략을 짜는 것이 가능할 것이라는 생각이 들었다. 룰렛 뿐만 아니라 카드, 경마, 포커나 체스 게임을 예로 들기도 하면서 여러 다양한 공식들과 이론들, 연구한 내용들을 알려주어 다소 어렵고 생소할 수도 있지만, 개인적으로는 참 신선하고 흥미로운 내용들이었다.

사람은 거의 모든 게임에서 승리할 수 있다. 하지만 행운의 숫자나 절대 실패하지 않는 시스템 덕분에 수익이 생기는 경우는 거의 없다. 베팅에서 성공하려면 인내심과 창의력이 필요하다. 기존의 이론을 무시하고 호기심을 쫓는 사람들이 있어야 한다. "베팅이 어떻게 돌아가는지를 잘 아는 라스베이거스의 갬블러들이 성공하는 전략을 만들어 냈던 게 아니에요. 전문 지식과 새로운 기법을 갖춘 아웃사이더가 나타나서 전에는 어둠 뿐이었던 곳에 빛을 비추자 성공할 수 있었던 거죠." 블랙잭과 경마에서 큰돈을 번 빌 벤터는 위와 같이 말했다.