[서평] 한비자

한비자 - 제왕학과 법치의 고전 ㅣ 명역고전 시리즈
한비자 지음, 김원중 옮김 / 휴머니스트 / 2016년 4월

[서평] 한비자 [한비 저 / 김원중 역 / 휴머니스트]

한비자는 5000년 중국의 통치술을 담은 고전으로 계속해서 꾸준히 읽히는 고전 중 하나이다. 한비자를 집필한 한비는 전국 말기 한 출신으로 한나라의 공자로 순자에게 배운 중국 고대의 이름난 사상가이자 법가 학파를 대표하는 인물로 한비자는 군왕들을 위해 쓴 책이다. 당시 한비는 갈수록 점점 약해지는 한나라와 군주답게 씩씩하게 나라를 다스리지 못하는 한왕이 안타깝고 걱정스러운 마음을 가졌다. 한비는 사방이 적국으로 둘러싸인 약소국이었던 한나라를 가까이서 보고 느끼며 유가 학설에 반대하면서 실용적인 법가를 바탕으로 강력한 군주론과 제왕학으로 무장해야 한다는 주장을 하며 훗날 군주가 전제독재로 신하를 통제하는 이론과 방법을 주장한다. 

결과적으로 한나라는 진나라에 한비를 사신으로 보내 항복을 자청하게 했고 한나라는 진나라에 의해 멸망되었다. 진시황은 한 번이라도 한비를 볼 수 있다면 죽어도 여한이 없다고 할 정도였지만 결국 한비는 함께 동문수학했지만 자신을 질투한 친구 이사의 모함에 의해 진시황의 손에 죽게 되었다. 권력론과 권술론, 제왕학이 하나로 결합되어 너무 가혹하고 냉정하며 실감나는 이론체계를 확립시킨 한비의 사상은 한비를 죽음으로 몰았고 진시황은 한비를 죽였지만 한비가 남긴 그의 사상은 고스란히 접수하여 날로 커져가는 제국을 통치하는데 잘 활용했고 실질적인 정책을 실행해 전국을 통일할 수 있었다.

중국을 대표하는 고전을 떠올리자면 논어, 맹자, 노자, 장자 등인데 이들은 삶과 인생을 지혜롭고 현명하게 사는 방법들을 다루었다면 한비자는 마키아벨리의 군주론과 같이 국가와 백성들을 잘 다스리기 위해 제왕학의 이론을 이야기하면서 훌륭한 군주에게 꼭 필요한 요소와 원칙들에 대해 다루기 때문에 동양의 마키아벨리라고 한다.

평소 고전과 철학을 좋아하지만 한비자를 제대로 읽어본 적이 없었다. 여러 책에 자주 인용되는 내용들로만 부분부분 접했던 한비자가 새롭게 출간되어 이번 기회에 한비자를 제대로 읽고자 마음 먹었다. 한비자의 구체적인 내용을 접할 설레임으로 펼친 이 책은 960페이지로 두께가 생각보다 두꺼웠고 묵직했다.

이번에 출간된 한비자는 사마천의 <사기>를 세계 최초로 개인이 완역했던 김원중 교수가 17년 만에 출간한 완역본으로 기존의 번역도 더욱 가다듬으며 총 20권 55편의 방대한 한비자의 원전을 충실하게 담았다고 하는데 그래서인지 한편 한편이 복잡하거나 어렵지 않고 일목요연하게 정리가 깔끔하게 잘 되어있어 술술 잘 읽혔다. 개인적으로 나에게 필요하고 내가 적용시켜야 할 점들은 체크하면서, 한비의 예리한 통찰력과 냉정함, 혜안에 감탄하면서 재미있고 유익하게 술술 잘 읽은 좋은 책이었다.