조선의 2인자들

조선의 2인자들 - 그들은 어떻게 권력자가 되었는가
조민기 지음 / 책비 / 2016년 3월

조선의 2인자들 [조민기 저 / 책비]

저자 조민기는 한양대학교에서 문화인류학을 전공하였다. 영화사를 거쳐 광고회사에서 카피라이터로 근무하던 중 회사 홍보기사로 작성한 '광고쟁이의 상상력으로 고전 읽기' 시리즈가 호응을 얻으며 칼럼니스트로 활동을 시작했고, [세계일보]에 칼럼 '꽃미남 중독'을 인기리에 연재하였다. 조선시대를 이끌었던 절대자에 대한 애정 어린 관심을 기울이던 중 권력이 잉태되어 탄생하는 과정의 놀라운 기록들을 발견하였다. 절대자와 권력자의 자취를 따라가 실록의 행간에서 찾아낸 흥미진진한 성공과 실패의 기록에 매료되었고, 그들의 이야기를 담은 <조선 임금 잔혹사>와 <조선의 2인자들>을 발간하였다. 그 외 저서로는 <외조:성공한 여성을 만든 남자의 비결>과 영화소설 <봄>이 있으며 다양한 매체에 칼럼을 기고하고 있다. 역사가 가진 무궁무진한 가치와 의미를 재미있게 전달하기 위해 일반 대중을 대상으로 한 다양한 인문역사 강연을 활발하게 진행 중이다.

<조선왕조실록>은 시대의 기록이기도 하지만 승하 직후에 발간된 임금의 평전이기도 하기 때문에 임금은 자신이 어떤 평가를 받게 되는지 알지 못했다. 그렇기에 임금은 지나치게 비판적인 평가를 받고 있었고 신하들은 대개 직계 자손이나 친했던 사람들에 의해 기록되었기 때문에 지나치게 미화되어 있다는 것이다. 따라서 당대에 쓰인 기록을 토대로 오늘날 임금과 신하를 평가하면 임금이 일방적으로 불리할 수밖에 없으니 참 공평하지 못한 셈이라 이 책은 여기서 출발하였다고 한다.

이 책은 건국, 창업, 욕망, 권력, 당쟁으로 크게 5가지 테마로 나누어 총 10명의 조선 위인들의 이야기를 다루고 있는데 고려의 2인자에서 조선의 건국 시조가 된 이성계를 시작으로 정도전, 이방원, 하륜, 수양대군, 한명회, 임사홍, 김안로, 이준경, 송익필까지 조선의 2인자들을 만날 수 있다.

꽤 오래전부터 사극 드라마들이 꾸준히 방영되고 있어서 우리 역사를 자주 만나게 된다. 드라마나 영화, 소설들 덕분에 우리 역사의 인물들이 조금은 친숙하게 느껴지는데 이 책에서 다루는 각각의 인물들도 하나같이 전부 너무나 잘 알려져 친숙한 인물들이다. 그러나 대부분이 이름만 친숙했을뿐 진짜 그들의 이야기는 잘 알지 못했는데 이 책을 통해 2인자의 삶을 살았던 그들의 삶을 들여다볼 수 있었다.

시작부터 굉장히 흥미로웠다. 요즘 SBS에서 방영중인 <육룡이 나르샤>에서 만나던 인물들인 이성계와 정도전, 이방원을 연이어 다루고 있기 때문이다. 이성계의 탄생을 시작으로 이성계와 정도전이 함께 조선을 건국하는 과정에서 한 때는 함께 개혁을 도모했던 정몽주의 죽음과 아들 이방원과의 불화, 이방원이 왕자의 난을 일으키며 왕이 되기까지 그리고 이방원을 도왔던 하륜까지. 조선 개국 시조인 이성계 집안에 얽힌 이야기들에 빠져 순식간에 엄청 재미있게 읽었다. 그리고 뒤에 이어진 수양대군과 한명회도 영화 <관상>으로 인상적으로 봐서 그런지 빠져들어서 보았다.

평소에 역사를 재미있어 하기는 하지만 생각보다 쉽고 너무 재미있어서 책을 손에서 놓을수가 없었다. 기존의 많은 역사서들과 달리 이렇게 우리의 역사를 쉽고 재미있게 만날 수 있게 해준 저자에게 고마운 마음까지 들었다. 역사의 얽히고 설킨 복잡한 관계들을 쉽게 이해할 수 있어 역사를 좋아하는 사람들은 물론 학생들도 수월하게 읽을 수 있을거라 생각된다. 그리고 책과 너무도 잘 어우러지는 수묵으로 그려진 인물들의 그림까지 너무 멋있어 보는 재미까지 있다. 또한 중간중간에 수록되어 있는 토막상식도 굉장히 유익했고 별책부록으로 구성되어 있는 조선 상식 노트도 너무 마음에 들었다. 이 책 <조선의 2인자들>은 아직 끝나지 않아 2017년에 이이첨과 김자점, 송시열, 홍국영, 김조순, 이하응, 민자영, 김홍집을 다룬 2권이 출간될 예정인데 벌써부터 기대가 되고 빨리 출간되어 우리에게 찾아왔으면 좋겠다. 그 전에 아직 읽어보지 못한 <조선 임금 잔혹사>부터 꼭 읽어봐야겠다.