[서평] 차일드44

차일드 44 ㅣ 뫼비우스 서재
톰 롭 스미스 지음, 박산호 옮김 / 노블마인 / 2012년 3월

[서평] 차일드44 [톰 롭 스미스 저 / 박산호 역 / 노블마인]

이 작품은 구소련에서 실제 있었던 52명의 연쇄살인 사건을 역사적 상상력과 인간 사회에 대한 깊은 통찰력을 바탕으로 재탄생시킨 작품으로 저자 톰 롭 스미스가 29세에 처음으로 쓴 이 작품은 36개국에 출간되어 100만부가 넘게 팔린 세계적 베스트셀러이다. 영미권 최고의 문학상 '맨 부커 상' 후보, 그해 가장 뛰어난 추리소설에 수여하는 'CWA 이언 플레밍 스틸 대거 상' 수상 등 유수의 문학상을 수상하는 영예를 차지하며 화제가 되었다. 그리고 이 작품은 리들리 스코트 감독에 의해 영화화될 예정인데 다가오는 5월 28일 개봉을 앞 둔 영화의 원작소설이라 더욱 기대가 되는 작품이었다.

1933년 1월, 최악의 대기근을 겪던 우크라이나의 어느 마을에서 나무를 씹어먹고 가죽을 잘라 씹던 상황에도 자신의 고양이를 주민들 몰래 키웠던 마리아는 더 이상 버틸 수 없어 죽기로 결심한다. 그리고 고양이는 마리아의 집에서 뛰어 나가는데 이 모습을 파벨이 우연히 보게 된다. 배고픔에 허덕이던 어린 소년 파벨과 동생 안드레이드는 고양이 사냥을 나간다. 그리고 둘이 합심하여 고양이 사냥에 성공하는데 고양이를 몰래 숨겨서 집까지 운반하려면 많은 장작이 필요했기에 둘은 흩어져 장작을 몹는 순간, 파벨은 어떤 남자가 자신에게 빠르게 뛰어오는 것을 보게 된다. 처음에는 자신이 잡은 고양이를 빼앗으려 온 줄 알았지만 수척한 얼굴과 광기 어린 눈을 지닌 얼굴을 보는 순간 느끼게 된다. 고양이가 아니라 자신을 노리고 있다는 것을.. 그리고 파벨은 사라지게 된다. 장작을 모으던 형을 찾다가 결국 못찾고 돌아온 안드레이드는 집에 와서 엄마에게 어질러진 발자국과 핏자국 등의 이야기들을 했고 엄마는 누군가 파벨을 잡아먹으려고 잡아간 것을 예감한다.

그로부터 20년 후 1953년, 기차 선로에서 한 소년의 사체가 발견된다. 그 소년은 형과 함께 눈싸움을 하며 놀던 아카디라는 아이였는데 유능한 국가안보부 요원 레오는 상부의 지시에 따라 이 사건을 단순 사고로 이 사건을 마무리한다. 아카디의 아버지는 레오의 부하였지만 상부의 조작된 보고서에 항의할 수도 없었고 죄 없는 수의사 아나톨리나 레오의 아내를 스파이로 의심하기까지 하고 가택연금을 당하기도 한다. 그리고 스탈린이 죽고 레오는 모스크바를 떠나 시골 민병대로 좌천당하는데 이후 국토 전역에서 연쇄적으로 아이들의 사체가 발견된다. 철저한 감시가 지배하는 사회에서는 아이들이 계속해서 죽는 이 연쇄 살인을 두고 단순히 사고일 뿐이라며 사건들을 묻는다. 레오는 충성을 바치던 국가로부터 스파이로 몰리게 되고 자신의 무죄를 증명하기 위해 레오는 이 사건을 파헤치기로 결심한다. 그 과정에서 레오는 자신의 가족과 동생에 대한 충격적인 진실과 마주하게 되는데...

전혀 지식이 없던 1930년대 우크라이나의 대기근 당시 상황과 1950년대 냉전시대 소비에트의 감시와 통제가 일상화된 공포 사회의 모습을 생생하게 볼 수 있는 작품이라 당시 상황을 자세히 보고 느낄 수 있었는데 무엇보다 이 사건이 실화라는 것이 굉장히 충격적이었다. 평소 미스터리 스릴러라는 장르를 자주 접하는 편은 아닌데 영화를 앞두고 미리 읽어보고 싶어서 접했는데 아이들을 죽이는 희대의 연쇄 살인마는 누구이고 왜 그러는 것인지, 도대체 누구길래 무엇 때문에 정부에서 끝없는 조작까지 하며 침묵하는 이유는 무엇인지 수많은 의문과 궁금증이 생기고 엄청난 스릴과 긴박감으로 손에 땀이 쥐어지고 놀라운 반전까지 있으니 흥미진진하고 재미있게 보긴 했는데 과거에 실제로 있었던 일이라니 충격적이긴 했다. 이 작품이 동시대의 스릴러 고전으로 뽑힐 정도로 왜 그리 화제가 되고 독자들에게 사랑받는지 그 이유를 잘 알 수 있었던 작품이었다.