[서평] 세계사를 품은 영어 이야기

세계사를 품은 영어 이야기 - 천부적 이야기꾼이 들려주는 영어의 역사
필립 구든 지음, 서정아 옮김 / 허니와이즈 / 2015년 3월

[서평] 세계사를 품은 영어 이야기 [필립 구든 저 / 서정아 역 / 허니와이즈]

어느 나라를 가더라도 영어만 할 줄 알면 대화가 가능할 정도로 만국 공통어가 된 막강한 영향력을 가진 언어가 바로 영어이다. 오늘날 영어는 지금 이 시대를 살아가는 현대인들에게 꼭 익혀야 할 필수 언어라고 할 수 있다. 우리 나라도 필수적으로 영어를 배우는데 그런 영어를 역사를 통해 영어의 탄생과 변화에 대해 생생하게 이야기하는 이 책은 굉장히 흥미로웠다.

세계적으로 사용자 숫자로만 따져 통계를 내린다면 10억 명이 사용하는 중국어가 단연 1위이지만 세계적으로 가장 널리 쓰이거나 가장 인기있고 가장 영향력이 있는 언어는 영어이다. 조지 웨버는 경제력과 사회 문화적 위상 같은 요인까지 감안하여 가장 영향력이 큰 10대 언어를 선정했는데 1위가 영어이고 2위가 프랑스, 3위는 아랍어, 4위 스페인어, 5위 러시아어, 독일어, 중국 보통화, 포르투갈어, 힌디어, 우르두어, 벵골어였다. 또한 어떤 언어가 통하는 나라 숫자로 순위를 매겼는데 이 때도 단연 영어가 1위였다. 1위로 꼽힌 영어는 국제 항공 용어로 통일되어 사용되고 사용자가 만드는 인터넷 백과사전 위키피디아에도 영어로 된 정보가 가장 많다는 점이 바로 이를 뒷받침한다는 것이다.

영어의 역사는 수천 년 전 중유럽과 남유럽에서 서쪽으로 이주한 영국인이라 부를 만한 최초의 주민인 켈트인에서 시작된다. 켈트어는 현재 거의 쓰이지 않는데 로마 제국의 지배를 받으면서 라틴어가 영어의 어원이 된 것이다. 켈트인은 영국에서 오랜기간 살았음에도 영어에 거의 영향을 끼치지 않았다고 하는데 놀라운 것은 켈트어가 남긴 가장 큰 흔적을 현대적인 단어에서 찾아볼 수 있다는 것이다. 현대에 만들어진 단어의 경우 켈트어 단어의 일부를 변형한 것이 많다는 이야기이다. 그리고 웨일스어는 영어의 발달에 크게 기여한 언어 중 하나인데 켈트어의 후손인 웨일스어가 초반에는 영국 전역에서 사용되었지만 로마인과 앵글로색슨인의 연이은 침공으로 영국 끄트머리로 밀려났다고 한다. 여기에 로마인에서부터 앵글인, 노르만인 등 영국 밖에서 온 종족의 영향을 받아 조금씩 변화하였는데 미국의 독립으로 인해 세계적으로 확장된 언어가 바로 영어이다.

이렇게 영어의 시작에서부터 어원을 파헤치고 단어의 탄생 과정과 바뀌는 과정, 흑인이 쓰던 사투리, 영어가 전파되었던 순간, 영어가 지닌 영향력, 미국 원주민의 은유법, 문법과 맞춤법의 정의, 오늘날의 영어와 미래의 영어까지 세월의 흐름과 사회적, 문화적 세계사와 함께 1500년 동안 사용된 영어의 긴 역사를 따라 지금까지 변화한 다양한 모습을 보여주는데 사진과 그림 이미지들이 많아 너무 신선했고 상당히 흥미로웠으며 유익했다. 세계지도까지 부록으로 함께 포함되어 있는데 단지 영어가 꼭 필요한 언어라서 무작정 익히기보다는 이렇게 영어의 탄생과 역사를 알아가면 영어에 흥미를 가지고 재미있게 접하는데 큰 도움이 될 것 같다. 너무 재미있게 영어에 대해 알아가는 책이었다.