[서평] 살아가면서 꼭 읽어야 할 서양고전

살아가면서 꼭 읽어야 할 서양고전 - 누구나 쉽게 이해하는 서양고전 독법
윤은주 지음 / 소울메이트 / 2015년 2월

[서평] 살아가면서 꼭 읽어야 할 서양고전 [윤은주 저 / 소울메이트]

저자 윤은주는 철학을 공부하고 박사학위를 받아 학생들을 가르치고 있는 철학 선생님으로 이 책을 통해 서양고전을 대표하는 15편에 대해 다루고 있다. 여기서 다루는 고전은 철학, 역사, 경제, 교육, 정치 등 다양한 분야에서 세월이 지나도 꾸준히 사랑받고 있는 서양고전들인데 '삶에 대한 가르침'과 '정치에 대한 가르침', '앎에 대한 가르침'으로 크게 3부로 구성되어 있다. 

우선 1부 삶에 대한 가르침에서는 기원전 4세기의 플라톤에서 출발해 20세기 한나 아렌트에 이르기까지 시대적으로 가장 광범위한 영역의 책들을 선택했고, 2부 정치에 대한 가르침에서는 현실 정치 그 자체에 대한 노의보다는 이상적 정치에 대한 사상가들의 생각이 담긴 책들을 선택했다. 그리고 제일 마지막 3부 앎에 대한 가르침에서는 살아가면서 우리가 얻게 되는 가르침이나 이를 위해 우리가 해야 할 행동에 대한 것을 다루었다.

흥미로웠던 주제 한 가지를 이야기하자면 아무래도 사랑에 대해 이야기하는 고전 플라톤의 <향연>이 빠질 수 없다. 이 책의 제일 처음 소개되는 책도 바로 <향연>이다. 사람들을 둘러싸고 있는 것이 바로 사랑이라 그럴지도 모른다. 남녀간의 사랑은 물론, 부모형제 간의 사랑, 스승과 제자의 사랑, 친구간의 사랑 등 우리 주변에는 사랑이 넘쳐난다. 이런 사랑에 대해 위대한 철학자들이 모여 수다를 떨고 진정한 사랑의 의미에 대해 열띤 토론을 벌였는데 그 내용을 담은 것이 바로 <향연>이다. 그렇다면 소크라테스와 에뤼크시마코스, 파이드로스, 파우사니아스 등 철학가들이 말하는 사랑은 무엇일까?

신화 속 사랑의 신 에로스는 늘 자신의 처지를 비관하던 빈곤과 가난의 여신 페니아가 술에 취해 잠들어 있던 풍요와 충족의 신인 포로스와 잠자리를 해서 태어난 신이다. 그래서 에로스 신은 2개의 가면을 쓴 신으로 가면 하나는 아버지에게서 받은 풍요로움이고 다른 하나는 어머니에게서 받은 빈곤이다. 그래서인지 에로스는 늘 궁핍하고 빈곤한 반면 그것을 채우기 위해 끊임없이 사랑을 갈구하고 아름다움과 좋음을 얻고자 노력하지만 채워도 채워지지 않는다. 사랑이 이런 경향을 가지고 있어 우리는 항상 사랑에 목말라하고 갈망하는 것일까?

서로 사랑하는 방식은 사람들마다 제각각 차이를 보인다. 어떤 이는 주면서 행복해하고 어떤 이는 받으면서 행복해한다. 사랑을 각기 다르게 해석하기 때문에 한 마디로 정의내리는 것이 힘든데 기원전 400년 경 철학자들도 나름의 주장으로 사랑을 해석하였다. 그 중에 "모든 에로스는 위대한 힘, 아니 전능의 힘을 가지고 있습니다. 그러나 우리들 가운데서나 신들 가운데서나 절제와 정의로 좋은 일에 마음을 쓰는 에로스야말로 가장 위대한 힘을 가지고 있고, 우리에게 온갖 행복을 마련해주며, 우리로 하여금 평화스러운 사회를 가질 수 있게 해줄 뿐만 아니라, 또한 우리보다 높은 신들과도 잘 사귈 수 있게 해주는 것입니다."라고 말한 에뤼크시마코스의 주장이 참 흥미로웠고 공감되었다. 사랑을 하면 사람이 변하고, 자신의 목숨도 내놓을만큼 위대한 것들을 행하게 하는 것이 바로 사랑이기 때문이다.

<향연>말고도 사랑에 대해 이야기하는 에리히 프롬의 <사랑의 기술>, 행복을 다루는 대표적인 고전 아리스토텔레스의 <니코마코스 윤리학>, 도덕적인 삶을 이야기하는 임마누엘 칸트의 <도덕 형이상학을 위한 기초 놓기>, 한나 아렌트의 <예루살렘의 아이히만>, 정치와 리더십의 대표적 고전 <라비이어던>, <군주론>, <자본론>, 뒤 늦게 깨닫게 되는 교휸에 대해서는 소포클레스의 <안티고네>를, 자유에 대해서는 존 스튜어트 밀의 <자유론> 등 서양고전의 정수만을 만날 수 있다.

서양 고전으로 대표되는 너무나 유명한 작품들 총 15편을 만나볼 수 있었는데 고전의 이야기가 주를 이루는 것이 아니라 이 시대의 문제를 바라보는 철학 선생인 저자의 생각과 의견이 많이 담겨있고 그에 따라 고전이 담고있는 내용을 이야기하여 상황에 따라 읽으면 좋을 고전들을 추천하는 형식이다. 오랜 시간이 지나도 꾸준히 읽히며 사랑받아 온 고전이니만큼 여러 출판사에서 나온 번역본들이 많은데 그 중 저자의 개인적인 판단에 의해 추천하는 책들도 있지만 아무래도 우리와 같은 시대를 살아가는 철학 선생님의 추천이라 왠지 더 믿음이 간다.

이 책에서 다루는 고전들은 하나같이 각 분야에서 빠지면 안되는 고전들이라 전부 읽어보면 좋으련만 고전을 좋아하면서도 너무 심오하고 너무 딱딱해 어렵다는 고정관념을 가지고 있어서 쉽게 도전하지 못하는 책들이기도 하다. 또한 바쁜 현대인들에게 고전을 한 권 한 권 읽기란 쉽지가 않다. 그래서인지 요즘은 각 고전들이 담고있는 내용을 우리가 이해하기 쉽게 해석까지 해주며 고전을 이야기하는 책들이 많은데 이렇게나마 접하는 것은 참 고맙고 다행스럽다는 생각이 든다. 난해하고 어려운 고전을 쉽게 이해할 수 있도록 도와주는 길잡이 역할을 해주어 보다 쉽고 재미있게 고전이 담고 있는 교훈과 지혜를 만날 수 있는 좋은 시간이었다.