[서평] 상식으로 시작하는 한 뼘 인문학

상식으로 시작하는 한 뼘 인문학 - 사고의 틀을 바꾸는 유쾌한 지적 훈련 ㅣ 인문 사고
최원석 지음 / 북클라우드 / 2015년 2월

[서평] 상식으로 시작하는 한 뼘 인문학 [최원석 저 / 북클라우드]

이 책은 정치, 경제, 사회, 문학, 윤리 등 다양한 분야를 폭넓게 아우르는 80여 가지의 뜻밖의 역사와 상식의 오류들에 대해 이야기하는데 기대 이상으로 참 유익하고 재미있다. 라틴어로 인문학의 어원 격인 '후마니타스'는 인간의 본성이라는 뜻이다. 상식은 인간의 본성과 밀접히 맞닿아 있는 사고방식이나 지식이기 때문에 인문학과 상식은 결코 서로 떨어질 수 없는데 우리가 평소 알고 있는 상식이 올바른지 그른지를 인문학적 접근을 통해서 알려준다.

크게 6가지로 분류되어 있는데 제일 처음인 '상식은 믿을 게 못된다'에서는 우리가 평소 알고 있었던 상식들의 오류와 진실을 이야기한다. 두 번째 '우연이라 쓰고 필연이라 읽는다'에서는 미래를 바꾼 우연이었던 역사적 장면을 이야기한다. 세 번째 '진짜 원조, 가짜 원조'에서는 우리가 기존에 원조로 알고 있었던 인물들이나 사물에 대한 오류를 바로 잡아준다. 그리고 네 번째 '사소하지만 유쾌한 뜻밖의 상식'에서는 우리가 평소 재미있게 이야기할 수 있는 재미있는 상식을 다루었고, 다섯 번째 '세상은 괴짜가 바꾼다'에서는 기존의 방식을 거부하고 새로운 것을 도전하여 세상의 변화에 크게 한 몫했던 괴짜들에 대해 이야기하고, 마지막 여섯 번째 '상식에 배반당하다'에서는 특정 인물과 사물의 정확한 실체와 진실에 대해 이면을 들춰 바라보고 이야기한다.

이 책은 인문학이 지닌 매력을 참 잘 느낄 수 있는 책이었다. 오랫동안 상식적으로 알아왔던 것들이 사실은 잘못 알고 있던 상식이었다면 어떨까? 허무하기도 하고 민망하기도 하고 황당하기도 하다. 하지만 우리는 잘못된 상식은 바로잡고 올바른 상식을 갖춰야 한다. 수세기동안 이어져 온 상식들도 많은데 수많은 사람들의 입에서 입을 거쳐 내려온 수많은 상식의 오류와 진실을 파헤쳐 상식을 이야기하는 이 책은 참 흥미로운 주제들이 가득했다.

흥미로운 상식들을 몇 가지 이야기하자면 우리가 평소 협상이나 대결에서 물러날 수 있는 마지막 지점을 의미할 때 '마지노선'이라는 단어를 쓴다. 보통 '최후의 보루'와 같은 의미로 쓰지만 사실은 프랑스 국방 장관 앙드레 마지노가 제 1차 세계대전 중에 최전방에 마지노 전선을 그었던 것이다. 즉, 최후의 보루가 아니라 최전방을 뜻하는 의미로 마지노 전선을 뜻한다는 것이다. 마지노선은 최전선에 적을 방어하는 요새를 구축하는 것이 목적이었지만, 우회하여 다른 부대를 먼저 쓸어버린 독일의 전술에 의해 이 마지노선 상의 요새들은 무용지물로 전락하였다. 그러니까 마지노선은 처음에는 마지막까지 남아 전선을 지키는 것이 아니라 전쟁 초기에 적의 침입을 원천 봉쇄하려는 것이었다. 하지만 어찌 되었든 제 역할을 못하고 무용지물이 되었으니 최후의 보루와 같은 의미로 쓰이기보다는 필요할 때 제 역할을 못하는 애물단지 정도의 의미로 쓰여야 할 것이라는 이야기이다.

또한 노자의 말로 우리가 평소 사용하는 사자성어 중 사람이 성장 과정에서 좀 더디고 늦더라도 결국 뭔가를 이뤄낼 수 있다는 교훈적인 내용으로 널리 쓰이는 대기만성이라는 사자성어가 있다. 우리는 대기만성을 큰 그릇은 늦게 이루어진다'로 해석하지만 <도덕경>을 전체적으로 한자까지 보고 해석하면 그렇게 해석하면 안된다고 한다. 한자까지 보고 해석하면 우리가 알던 해석과는 정반대로 큰 그릇은 이뤄지지 않는다, 큰 그릇은 이뤄진 형체가 없다라고 풀이해야 한다는 것이다. 왜냐하면 노자의 무위 사상으로 이해하자면 큰 그릇이 만들어지는 순간 더 큰 그릇이 만들어질테니까 그 그릇은 더 이상 큰 그릇이 아니게 된다는 이야기이다.

이 외에도 씨 없는 수박을 만들었다고 알고 있었던 우장춘 박사, 인도의 독립을 위했던 간디와 그의 아들 이야기, 백의의 천사로 알려졌던 나이팅게일의 실상, 미국 흑인 인권의 기수 마틴 루터 킹 목사의 사생활 이야기 등 세계사와 역사, 인물을 두루 섭렵하여 상식을 조목조목 흥미롭게 이야기하는데 읽으면 읽을수록 흥미로운 이야기에 점점 빠져들게 되는 매력적인 책이었다. 다양한 분야에서 인문학과 상식을 재미있게 알아가고 소양을 쌓을 수 있는 유익하고 즐거우며 유쾌한 시간이었다.