[서평] 물구나무

물구나무
백지연 지음 / 북폴리오 / 2015년 1월

[서평] 물구나무 [백지연 저 / 북폴리오]

아마 이 시대를 살아가는 대한민국 국민이라면 백지연 아나운서를 모르는 사람이 없을 것이다. 냉철하고 정곡을 찌르는 날카로운 인터뷰로 화제가 되었고 그로인해 1987년 MBC에 입사한지 5개월 만에 <뉴스데스크> 앵커로 발탁되면서 방송사상 전무후무한 기록을 남겼던 여성 앵커이다. 아나운서라면 누구나 꿈 꾼다는 9시 뉴스의 최연소, 최장수 앵커 기록을 세우며 앵커계의 전설이 되었던 백지연 앵커는 여러 권의 에세이를 펴내면서 베스트셀러 작가가 되었는데 이번에 첫 번째 소설로 우리에게 찾아왔다.

백지연 앵커의 첫 번째 소설 <물구나무>는 여고시절 단짝 친구였던 6명의 중년 여성들이 주인공이다. 이야기는 전문 인터뷰어인 민수가 27년 전 고교시절 친했던 친구들 중 한 명인 수경에게서 다른 친구 하정의 죽음을 듣게 되면서 시작된다. 여고시절 체육시간에 물구나무서기를 못했던 여섯 명의 여고생들은 물구나무를 서지 못한다는 공통점으로 인해 서로 친하게 지냈고 모두 명문대에 합격하면서 승승장구하는 미래를 향해 나갔다. 하지만 사소한 일로 인해 여섯 명의 친구 무리에서 떨어져 나온 후 친구들의 소식도 모르고 지내던 민수에게 어느 날 하정이 의문스러운 죽음을 맞았다는 충격적인 소식이 찾아든다. 이 일로 인해 인터뷰어인 민수는 하정의 내면을 재구성하기 위해 네 명의 친구 수경, 승미, 문희, 미연을 만난다.

민수의 기억 속에 그녀들은 학창시절을 생각하면 학생회장이자 최고의 수재였던 친구, 3개 국어 능통자이며 자상한 아버지를 가진 친구, 집안 환경은 어려웠지만 리더 기질이 있었던 당당한 친구, 소설과 로맨스에 빠져 살던 친구로 기억하는데 그 중에서도 한국에서 소위 잘 나간다고 말하는 의료 엘리트 집안 자녀였던 하정이 돌연 의문사를 맞이한 것이다. 학창시절 친구들 사이에서 부러움의 대상이며 남 부러울 것 하나 없던 하정은 왜 자살을 택한 것일까? 과연 그 어떤 것이 그녀를 자살로 몰아간 것일까?

치대를 나오고 치과를 개업해 사람들의 부러움을 사며 아주 잘 살고 있을 거라고 생각했던 하정의 죽음은 민수에게 너무도 충격적이다. 여섯 명 모두가 같은 고등학교를 다니며 인생의 시작은 같은 출발선에서 시작했고 모두가 명문대를 나와 각자의 삶을 잘 살고 있다고 생각했지만 27년 만에 친구의 죽음을 계기로 만나게 된 친구들의 모습에서 이상과 현실의 괴리감을 느끼게 된다. 재벌집에 시집가 재벌집 며느리가 되거나 독일로 유학을 떠나는 등 친구들의 그 화려한 모습 속에 숨겨진 내면에는 보수적이고 가부장적인 아버지로 인해 끊임없이 억압받고 상처입은 영혼들이 존재한다.

이 소설은 단지 백지연 앵커의 첫 소설이라는 이유만으로도 호기심을 자극했었고, 소설 속 하정이라는 인물이 백지연의 절친이자 1995년 의문사로 처리된 치과의사 모녀 살인사건의 주인공이라는 기사를 보고 꼭 읽어보고 싶었다. 이 소설은 읽으면서 참 여러가지를 생각하게 만들었다. 개인적으로 주인공 민수의 감정을 조금은 공감할 수 있을 것 같은 것이 몇 년 전에 오랜만에 접한 소식이 소설 속 하정과 같은 선택을 했던 고등학교 친구 소식이었다. 밝고 유독 까불대던 그 친구는 무엇이 그리 괴로웠는지 참 안타까웠는데 그저 즐거운 추억들이 가득한 학창시절 친구들을 시간이 흘러 중년 여성이 되어 만난다는 것은 만감이 교차하는 일이다.

대한민국에서 여성으로 살며 겪게 되는 수많은 일들과 감정으로 인해 내가 알던 친구는 예전의 친구가 아님을 느끼게 되는 순간이 찾아온다. 학창시절에는 부모님의 기대에 부흥하기 위해서, 나이 들어서는 좋은 며느리, 좋은 아내, 좋은 엄마가 되기 위해, 경제적으로 부유하고 사회적 지휘를 얻기위해 외로움이나 부담스러움, 답답함과 우울함 등의 내면의 감정은 무시하고 살아가는 대한민국의 중년 여성들의 이야기를 접할 수 있는 소설이었다.