[서평] 우리는 왜 충돌하는가

제10회 리뷰대회

우리는 왜 충돌하는가 - 21세기 최고의 문화심리학자가 밝히는 갈등과 공존의 해법
헤이즐 로즈 마커스 외 지음, 박세연 옮김 / 흐름출판 / 2015년 2월

[서평] 우리는 왜 충돌하는가 [헤이즐 로즈 마커스, 앨래나 코너 저 / 박세연 역 / 흐름출판]

저자 헤이즐 로즈 마커스는 스탠퍼드대학교 행동과학 교수로 스탠퍼드대학교 인종 및 민족 비교 연구소를 설립했으며, 연구소장을 지냈다. 연설가, 컨설턴트로 활동하고 있는 저자는 상아탑과 일상생활 사이에 다리를 놓아주는 역할을 하는 것으로도 유명하다. 그리고 공동 저자 앨래나 코너는 예일대학교에서 심리학 석사학위를, 스탠퍼드대학교에서 사회심리학 박사학위를 마쳤다. 실증 문화심리학자이자 과학 커뮤니케이터이며, <스탠퍼드 소셜 이노베이션 리뷰> 편집장을 역임했다. 세계적인 문화심리학자 헤이즐 로즈 마커스와 앨래나 코너는 사회과학 분야 전반의 자료들과 글로벌한 조사를 바탕으로 이 시대의 뿌리 깊은 문화적 단절과 공존의 해법을 찾아보고 우리가 직장과 학교, 인간관계, 글로벌 무대에서 균형 있게 살아갈 수 있는 방법을 알려 준다. 

이 책은 전 세계 국민들 사이에서 충돌하는 여러가지 요소들을 심리적으로 작용하는 독립적인 자아와 상호의존적인 자아. 이 두 가지 자아로 분석하여 이야기한다. 독립성을 가진 자아는 자신을 개성, 고유한 취향을 드러내고 주변 환경에 영향을 미치고 자유 의지를 실천하며 다른 사람을 평등하게 바라보며 자유를 몸소 실천한다. 반면 상호의존성을 가진 자아는 관계 지향적이라 부모의 뜻에 따르고 사람들과 유사한 것을 선택하고 주변 환경에 적응하려고 한다. 우리는 서로 다른 각각의 국적, 성별, 인종, 민족, 지역, 조직, 종교, 계층을 갖고 태어나는데 어떤 사람은 독립적인 성향을 보이고 어떤 사람은 상호의존적인 성향을 보인다. 다른 환경에서 태어나고 자라 당연하다고 생각할 수도 있지만 이 책의 저자는 흥미로운 사례나 연구, 실험 결과를 통해 이 두 가지 자아의 원인과 특징을 알고 모든 사람들이 함께 조화를 이루며 살아가도록 조언한다.

독립성과 상호의존성의 특징을 몇 가지 예를 들어 쉽게 이야기하자면 서양의 학교 수업 방식은 소크라테스식으로 편안하게 생각하는 것을 이야기하는 토론 형식으로 이루어짐으로써 평등을 강조하지만 동양의 학교 수업 방식은 선생님의 설명을 듣고 문제를 풀고 숙제를 다 한 후에야 질문을 하는 것이 보편적이다. 또한 서양의 부모들은 아이들이 어렸을 때부터 아이들이 직접 선택할 수 있도록 선택권을 주는 반면 동양의 부모들은 어린 아이들에게 의견을 묻기보다는 아이들에게 유익하다 판단되는 것을 알아서 권한다. 때로는 강압적, 권위적으로 권하는 부모들도 있다. 이것은 오랫동안 이어져 온 너무 다른 문화의 차이로 인해 형성된 모습인데 이런 환경 속에서 자라난 아이들의 자아도 확연히 달라진다.

참 흥미로운 충돌이 많았는데 서양의 학교에서 수업을 듣는 아시아계 학생은 듣는 것을 미덕으로 여기고 조용히 듣고 있으면 그 모습을 보는 선생님은 그 학생을 주도적이거나 적극적이지 못하다고 여기며 분위기를 망친다는 우려를 하는 것이다. 하지만 그 학생은 토론 시간에 이야기하는 것이 더 불편하다. 이것과 관련하여 실험한 결과가 참 흥미로웠는데 서양의 학생들은 토론을 하면서 더 좋은 성적을 보였고 동양의 학생들은 조용히 차분한 분위기 속에서 더 좋은 성적을 보였다는 것이다. 이 외에도 다양한 실험들과 설문 조사 결과들을 많이 보여주는데 집에 어머니와 배우자가 자고 있는데 둘 중 한 명만 구해내야 하는 상황이라면 누구를 구할 것인가라는 설문에 대다수의 서양 사람들은 자신이 선택한 배우자를 구한다고 답했고, 대다수의 아시아계 사람들은 어머니를 구한다고 답했다고 한다.

이것만 봐도 알 수 있듯이 우리의 자아는 후천적으로 자라면서 사회 제도와 관습, 문화에 상호작용하기 때문에 이에 의해 형성되는데 두 가지 자아 중 어느 자아가 더 좋다고 할 수는 없다. 서로 다른만큼 많은 장단점이 존재하기 때문에 서로 상대를 존중하고 때로는 상대에 맞춰 나를 변화시키는 것도 필요하다고 생각한다. 받아들일 것은 받아들이며 조화를 이루어 살아가는 것이 더 나은 세상을 만들어 갈 것이라고 생각된다.

이 책을 통해 서로 다른 문화와 풍습에 의해 형성된 자아로 인해 생기는 다양한 충돌에 대해 접할 수 있었다. 독립성이 강한 남성과 상호의존성이 강한 여성, 백인과 백인이 아닌 유색인종의 자아, 대학을 나온 중산층과 대학을 나오지 못한 근로 계층의 서로 다른 자아, 종교에 따른 충돌, 기업과 정부, 비영리단체의 문화, 북방과 남방의 문화의 차이에 대해 알 수 있었다. 흥미로운 주제들로 공감할 수 있는 사례들이 많고 독릭적 자아와 상호의존적 자아를 통합하여 활용하는 방법을 제시하여 주기 때문에 이 시대의 충돌을 생각해보았고, 나는 어떤 자아를 가지고 있는지, 나는 아이를 키울 때 어떤 방식으로 키우고 교육시킬 것인지, 외국인들을 바라볼 때 어떻게 바라볼 것인지 재미있게 읽으면서 나 자신을 성찰하는 즐거운 시간이 되었다.

* 독립적인 자아를 소환하기 위하여 *

- 자신의 생각을 분명히 밝힌다.

- 자신이 다른 사람들과 어떻게 다른지 주목한다.

- 자신의 주장을 내세우는 것과 이기적인 것은 분명히 다르다는 사실을 명심한다.

- 모든 행동을 선택의 차원에서 바라본다.

- 다른 사람들과 마찬가지로 자신에게 동등한 권리가 있다는 사실을 떠올린다.

* 상호의존적인 자아를 소환하기 위하여 *

- 귀를 기울인다.

- 자신이 다른 사람들과 어떻게 비슷한지 주목한다.

- 다른 사람들에게 맞추는 것과 자신의 약함을 인정하는 것은 분명히 다르다는 사실을 명심한다.

- 자신의 행동이 다른 사람들에게 어떤 영향을 미칠지 고려한다.

- 다른 사람들 역시 자신과 동등한 권리가 있다는 사실을 떠올린다.